Потом мы снимаем кору, которой был покрыт сверху вигвам и выбрасываем ее, а длинные палки зачем-то берем с собой, хотя их очень неудобно нести. Шкуры, понятное дело, тоже берем, хотя многие из них уже прохудились и выглядят так, словно не переживут еще одно использование.
Идти, взвалив это все на собственную спину – то еще удовольствие. Самое интересное: мужчины идут с пустыми руками, а женщину тянут на себе всю поклажу.
- Что ты там бормочешь? – спрашивает Вэра, поравнявшись со мной.
- Я не понимаю. Мужчины же сильнее женщин, почему тогда мы все это тащим, едва волоча ноги? Что за сексизм такой? И тут женщин угнетают, ужас просто.
- Я и половины не разобрала, из того, что ты сказала, - говорит старшая сестра, легко поправив просто огромную поклажу за своей спиной, - но то, что я поняла лишний раз подтверждает, какая ты все-таки глупая жука.
- Опять обзываешься, - вздыхаю скорее для проформы, совершенно не злясь на прозвище.
- Разве? А как назвать взрослого человека, говорящего глупости?
Я в ответ молчу. Вэра тоже какое-то время идет молча, а потом говорит:
- А что было бы, если бы на нас напали дикие звери? Скольких из нас они бы разорвали ДО того, как мужчины освободят руки и спины от поклажи и смогут что-то сделать? М? Вот и подумай…
И быстро уходит вперед, оставив меня размышлять о том, что я действительно, иногда мыслю очень узко. Мягко говоря. Чуть притормаживаю, заметив, что позади меня идут пожилые женщины, среди которых я вижу Ниту. Подхожу к ним, здороваюсь. Вижу, что они недоумевают, почему я присоединилась к ним, а не иду с молодыми. Обращаю внимание, что Вэра, идущая впереди ведет себя как-то дергано. Одна из девушек что-то сказала, все засмеялись и сестра тоже, но ее смех звучит как-то натужно. Интересно, что происходит?
- Заметила, что Вэра сама не своя? – заводит разговор вполголоса Нита.
- Да. Что с ней?
- Она нервничает.
- Это я поняла, но почему? Разве есть повод нервничать?
- Через два-три дня, в зависимости от погоды и того, как мы будем идти, наше племя зайдет на земли Великого Арэнка.
- А-а-а, да, слышала. Вождь шести племен.
- Да. Сильный духом и телом. Справедливый, мудрый, твердой рукой ведущий свой народ к благам. А уж какая у него задница-а-а…
От неожиданности я сбиваюсь с шага и едва не падаю, заставив Ниту рассмеяться удивительно молодым, звонким смехом.
- А что такого? Я хоть и старая, но не мертвая же. А глаза у меня по-прежнему зоркие, невзирая на возраст.
Теперь уже и я похихикиваю.
- Так вот, Вэра как увидела Арэнка две весны назад, так и влюбилась. И я ее понимаю, как никто. А сейчас ходят слухи, что вождь шести племен, чтобы укрепить свою власть и обезопасить себя от возможных врагов из незнакомого племени, которое пускает на свою территорию, взамен потребовал у Канги одну из его дочерей в жены. И поговаривают, что это будет Вэра со своей редкой стихией воздуха. У нас ведь как? Мужчины носят в себе магический источник, передавая его следующим поколениям, но активными силами Великие духи награждают только женщин. И раз у Канги родились две дочери с редкими стихиями, то он очень одаренный. Не удивлюсь, если хитрый Арэнк найдет и нашему вождю новую, молодую жену из своего племени.
- И отец согласится?
- Любой хороший вождь думает, прежде всего, о своих людях. Если встанет вопрос о благополучии племени, Канги согласится на очень многое.
Дальше мы идем молча. Я перевариваю полученную информацию, Нита думает о чем-то приятном, судя по легкой улыбке на ее губах. Здесь, среди пожилых женщин мне комфортнее, чем среди молодых, поэтому до самого позднего вечера я так и иду с Нитой и ее подругами, изредка перебрасываясь общими фразами, или слушая, как они красиво, но очень печально поют песни о доме и любви.
Весь день мы в пути. К вечеру ноги гудят, а спина ноет, но я креплюсь, видя, как в ногу со мной идут женщины втрое старше меня. Лагерь мы разбиваем очень быстро. Пока женщины собирают хворост и разводят несколько костров, мужчины приносят убитую и уже потрошеную дичь. А когда в воздухе разливается запах жареного мяса, внезапно рядом с местом нашего ночлега слышится топот лошадиных копыт. Наши воины моментально берутся за оружие, женщины, спрятав детей, выжидают. И все, как один, выдыхают с облегчением. А над лагерем проносится гул.
- Великий Арэнк прибыл. Слава вождю шести племен!
Ведомая любопытством, приподнимаюсь на носочки, чтобы увидеть этого знаменитого вождя. На фоне заходящего солнца первым вырисовывается мощный мужской силуэт верхом на коне. Черные длинные волосы скрывают часть лица, но тело… В красноватых лучах заката оно бугрится мышцами и пугает размерами. Гора, а не человек.