Она ухватилась за сук, перекинула вторую ногу через забор, повисла, нащупала ногами опору — развилку толстых ветвей — и стала пробираться вниз, снаружи ее было уже не увидеть. А погоня тем временем почти добралась до смотровой площадки.
— Дуб, милый мой Дуб, — сказал Ян, — помоги мне, пожалуйста. Это я, принц.
«Прыгай, Ян, прыгай!» — послышался шепот. И Ян прыгнул за секунду до того, как первый солдат ступил на площадку. Одни ветки расступались, другие смыкались и ловили его, словно пружинистая сетка. Он заскользил дальше вниз и вдруг оказался на суку у ствола, где его ждала Софи.
— Ты молодец, Ян, — прошептала она и обхватила его одной рукой, чтобы он не потерял равновесие. — Ничего не болит?
Ян помотал головой.
Над ними на смотровой площадке топтались солдаты.
— Светите сюда… да нет, вон туда, болваны! — кричал капитан Родерик.
Внизу, у Яна и Софи, царили какие-то странные сумерки — казалось, свет струится не только сверху, но и от ствола дерева. Каждый видел лицо другого только как светлое пятно, и все-таки они чувствовали, что оба улыбаются.
— Вот видишь? — прошептала Софи. — Здесь мы в безопасности.
Еще одна толпа протопала вверх по лестнице.
Кто-то спросил, запыхавшись:
— Нашли его?
— Мой отец, — прошептал Ян.
— Сожалею, ваше величество, — ответил Родерик. — Пока ни следа.
— Значит, он ушел, сбежал из замка.
— Это невозможно, ваше величество. Из замка никому не сбежать.
Лестница заскрипела. Король одолел последние ступеньки, бормоча:
— Чем же я это заслужил?.. Неблагодарный мальчишка!.. Я всегда желал для него только лучшего… самого лучшего…
— Не теряй голову, муж, — сказал женский голос.
— Мама, — прошептал Ян. — Она тоже здесь.
— Ваше величество! — крикнул один из солдат. — Здесь пятна… еще не высохли!
— Ну-ка посмотрим, — сказал Родерик. — Все факелы сюда. Ну же, быстро!
Суета, топот сапог, долгое молчание.
Затем король простонал:
— Кровь… это кровь… его убили! Зарезали! Я всегда это предчувствовал! — Король высморкался и вытер глаза. — Изабелла, возьми платок.
— Кто же, по-твоему, мог совершить столь бессмысленное и ужасное злодейство? — спросила Изабелла.
— Кто?! — воскликнул король. — Убийцы! Враги государства! Страна кишит ими! Я их истреблю! В порошок сотру!
— Нам нужны улики, — сказал Родерик. — Надо найти тело.
— Тело… — растерянно повторил король.
Tут сло́ва попросил Станислав.
— Вот здесь лежит вишневая косточка, — показал он. — А здесь еще одна. Смею ли дерзнуть, ваше величество, высказать крамольную мысль? Это…
— Действительно, вишневые косточки, — перебила его королева. — Это значит, что кровь, возможно, и не кровь вовсе.
— А вишневый сок, — с облегчением закончил мысль Раймунд.
— Это должен выяснить придворный врач, — решил Фердинанд. — Да где же он? Десять палок ему, если он опять все проспал. Откуда здесь взяться вишням? Кто-то всерьез считает, что принц устроил тут пикник среди ночи?
— Точно, — прошептала Софи, но Ян приложил палец к ее губам.
— Не говоря уж о том, — продолжал король, — что вишни ему строжайше запрещены. Господи, он же мог подавиться косточкой и задохнуться!
— Тогда он, скорее всего, лежал бы здесь, — заметила королева.
— Ясно одно: тот, кто дал ему вишни, кто бы он ни был, предстанет перед королевским судом. А теперь ищите дальше!
Родерик щелкнул каблуками:
— Слушаюсь, ваше величество! Первым делом прочешем ров.
— Хорошо. С рассветом приказываю продолжить поиски по всей стране. И не дай Бог кто-то из моих подданных спрячет принца у себя, иначе, не сойти мне с этого места, я превращу свое королевство в одну большую тюрьму!
— Только не перегибай палку, — сказала Изабелла.
Король откашлялся.
— Если он жив, на что мы все надеемся, на этот раз он тоже не избежит наказания. Оно будет… таким… чтобы ему не навредить.
— Солдаты, напра-во! — скомандовал Родерик. — Шаго-ом марш!
И весь отряд загрохотал вниз по лестнице.
— Фу! — вполголоса сказала Софи, когда все стихло. — Какой противный у тебя отец!
— Только бы тебя не поймали, — сказал Ян.
— Здесь нас никто не найдет.
— Но мы ведь не можем оставаться здесь вечно.
— Скоро они все уйдут искать тебя.
— И что тогда? Ворота днем и ночью охраняет стража.
— Я кое-что придумала. Дерзкий план.
— Какой? Расскажи!
— Потом. А то ты, пожалуй, испугаешься раньше времени. Сейчас и здесь хорошо, и время поболтать есть.
В самом деле, они сидели в настоящем доме из множества веток. Не хватало только крыши, так что они видели сквозь ветви, как наверху светлеет небо и меркнут звезды.
— Смотри-ка, — сказала Софи и тронула Яна за плечо. — Вот и утро!
Но Ян не поднял головы. «Почему она скрывает от меня свой план? — думал он. — Почему не сказала сразу? Я ведь уже не маленький ребенок». Но он не решался потребовать от нее ответа.
Смех Софи прервал молчание.
— У тебя губы красные.
— У тебя тоже, — ответил Ян и вытер губы рукавом.
