— Вот сюда, — ткнул пальцем в карту Мишка. — А спрыгнули так, чтоб видели, специально. Власти станут облаву устраивать, следы искать. А они, вот так, по дуге пройдут и вот на эту излучину выйдут. Сергий Поликарпович, прикажи трём десяткам казаков это место под надзор взять.
— А ведь верно. Если отсюда лодку в воду столкнуть, она сама по течению на тот берег выплывет, — одобрительно закивал атаман.
— Так что, Сергий, дашь казачков? — повернулся к нему урядник. — Граница-то твоя вотчина.
— Добро. Соберу людей, — подумав, кивнул атаман. — Миша, пойдёшь с ними?
— Лучше с нами, по следу, — засуетился урядник.
— Нет, Николай Аристархович. Ты всё правильно сказал. Уехал я. А раз уехал, то и появляться не след. Я с казаками пойду. Только ты скажи им, Сергий Поликарпович, чтоб меня слушали внимательно. Точнее, командир ихний. А то получится как в прошлый раз, — Мишка усмехнулся, коснувшись шрама на лбу.
— Тот же подъесаул с тобой пойдёт, — понимающе кивнул атаман.
— А мне что делать? — мрачно поинтересовался урядник.
— А вы, дядя Николай, к тому чиновнику вернитесь и расскажите, что мы тут удумали. Пусть он солдат по следу пустит. Беглые станут думать, что у них всё получилось, и на нас выйдут. Ну, а там уж, казаки им покажут, с какой стороны из дула пуля вылетает. Заодно посмотрим, кто за этой сволочью придёт. Может, и контрразведку чем порадуем.
— А они-то тут при каких делах? — моментально насторожился атаман.
— А сам посмотри, — кивнул Мишка на карту. — Они же не просто так с места сорвались. Кто-то им знак подал, что встретить готов. И что в нужном месте их ждать станут. А если этот кто-то с той стороны пришёл? Кому тогда с тем гостем разбираться?
— А ведь и верно, — проворчал атаман, покосившись на парня с явным уважением.
Этот осенний день вся верхушка посёлка запомнила надолго. Вернувшиеся из тайги солдаты и офицеры долго проклинали и погоду, и таёжный бурелом, и всех каторжников разом. Но всё это как отрезало, когда к зданию городской управы подкатила бричка в сопровождении десятка верховых казаков. Даже не удосужившись покинуть свой транспорт, сидевший в бричке кряжистый казак достал из кобуры револьвер и, вскинув его над головой, трижды выстрелил в воздух.
Когда у входа в здание собралась вся городская управа, казак с усмешкой оглядел их и, огладив бороду, громко спросил:
— Кто тут будет чиновник от генерал-губернатора?
— Я буду, — иронично усмехнувшись, шагнул вперёд статский советник.
— Это вы, сударь, от имени генерал-губернатора премию за беглых по двадцати рублей обещали?
— Точно так. Только я пока беглых не вижу, — кивнул Сергеев, пряча усмешку в уголках губ.
— Рано смеётесь, сударь, — хмыкнул казак и, обернувшись к верховым, скомандовал: — Выкладывайте, ребятки.
Ловко спешившись, казаки быстро сняли с задка брички пару мешков и, отойдя в сторонку, принялись выкладывать прямо на мостовую странные, округлые предметы. Кто-то громко охнул и, скатившись в крыльца, ринулся в кусты. Только теперь до статского советника дошло, что именно он видит. Это были отрубленные человеческие головы. Судорожно сглотнув и усилием воли усмирив взбунтовавшийся желудок, Сергеев подошёл поближе и, оглядев выложенные ряды, хрипло спросил:
— Тут все двадцать?
— Ещё шестеро хунхузов, что их встречали. И ещё кое-кто, но эти уже не вам. Тут звери поопаснее будут, не по нашим делам ходящие. Парочка. А кто тут будет Владимир Алексеевич из контрразведки? — повысив голос, спросил казак.
— Я буду, — легко сбежал с крыльца офицер.
— А вот это вам передать велено, — усмехнулся казак, и по его знаку с пола брички на землю скинули два явно пораненных и изрядно помятых тела. — Они хунхузами командовали, которые беглых встречали.
— Очень интересно, — протянул контрразведчик, присаживаясь на корточки и внимательно осматривая пленных. — А бумаги при них какие были?
— Нет. Вот бумаг не было, — развёл казак руками.
— А сам Михаил где? Мне с ним поговорить бы надо. Только не говорите мне, что не знаете его. По этим двум он стрелял. Пуля в руку, пуля в ногу. Его почерк.
— В тайгу ушёл. Дела у него, — твёрдо ответил казак, глядя в глаза офицеру.
— С Дона выдачи нет, — понимающе усмехнулся контрразведчик.
В ответ казак молча развёл руками. Кивнув, контрразведчик поднялся и, жестом указав ближайшим полицейским забрать пленных, тихо проворчал:
— Скажите ему, я очень признателен. И передайте от меня вот это, — достав бумажник, он вынул из него четыре ассигнации по десять рублей и протянул казаку.
— Не извольте беспокоиться, ваше благородие. Как увижу, передам, — кивнул казак, убирая деньги.
— Господи! — вдруг раздалось от крыльца. — Да что же вы творите, господа казаки! Вы же люди православные, а ведёте себя, словно басурмане какие. Как же это можно — людям головы сечь?!
— А что прикажете, туши вам целиком из тайги тащить? — иронично хмыкнул казак.
— Так можно ж было нас туда позвать. Или сразу господ офицеров на место привести, раз знали, где они встретятся.
— Это кто там такой умный? — неожиданно рассердился казак.
