– Как ты? Он тебя не обидел? – присаживается за стол Тео, накрывая мою ладонь своей.
Мы смотрим друг другу в глаза, а я не знаю, с чего начать.
– Ты и сам неплохо с этим справляешься. Точнее, твое молчание и постоянные недомолвки.
– Что он успел тебе наговорить?! – темные брови сходятся к переносице.
– Какая разница? Теперь все зависит от того, что расскажешь ты.
Я пытаюсь выдернуть руку, но Тео не отпускает. Не в этот раз.
Пообещав ответить на все вопросы, он ведет меня за собой на крышу. Здесь расположены не только преобразователи световой энергии, а еще небольшая зона для отдыха под открытым небом и теплица. Она, к моему удивлению, оборудована на весьма достойном уровне, как если бы Тео был настоящим ученым-ботаником.
– Плектирон? Ну, конечно, – узнаю растение с характерными резными листьями, рассаженное в пронумерованных горшках. – Давно пытаешься его вырастить в домашних условиях? Как успехи?
– Как видишь. Уже все перепробовал, оно так и не плодоносит.
Я хочу поговорить совсем о другом, но то, что Тео вообще идет на контакт – уже отличный знак. Он предлагает присесть в кресло, укрывает меня пледом, а сам разводит огонь в специально отведенном для этого месте. Здесь действительно красиво: уютно по-домашнему, а стоит поднять голову, встречаешься с бескрайним небом, усеянным звездами.
– Зачем я тебе, Тео? Зачем ты привез меня в свой дом? О какой работе ты все время говоришь? – задаю я свои первые вопросы, и он замирает, вытянув ладони над огнем.
– Два года назад во время очередного налета Черные псы похитили моего сына, Кайнена. Ему было всего четыре. Венона, моя жена, пыталась помешать этому. Она знала, еще никто не возвращался из города Черных псов. Эти жестокие безумцы забирают наших людей, чтобы превратить в покорных рабов.
Тео стискивает челюсти. Мне и самой жутко от услышанного. Господи, всего четыре, он же совсем малыш.
– В тот день я был на охоте. Когда увидел их летающий корабль над лесом, сразу почувствовал присутствие сына. У нас с ним особая связь. А все, что ждало меня дома – окровавленное бездыханное тело жены.
В его голосе сквозит боль потери. Тео обхватывает голову руками, снова и снова прокручивая в мыслях тот самый день. Знаю, потому что и у меня было так же, когда я все потеряла.
– Мне очень жаль. Правда. Но ты так и не ответил на мои вопросы. Чем я могу тебе помочь?
Тео поднимается в полный рост и протягивает руку, указывая куда-то в сторону бескрайнего леса.
– Там находится пролив, сразу за ним город Черных псов. Но по воде его не пересечь, он кишит огромными хищными тварями. Только по воздуху.
– Ясно, – улавливаю я ход его мыслей. – На чем планируешь это сделать?
– У нас есть летающие корабли, оставшиеся с прежних времен. Проблема в том, что никто в поселении не умеет ими управлять. Дети Зептеи уже сто лет как отказались от подобных технологий.
– Сто лет… – прикидываю я, что там могло сохраниться за это время. Наверняка, без ремонта не обойдется. – С чего ты вообще взял, что я смогу поднять эту рухлядь в воздух?
– Сможешь. И научишь других, – звучит настолько убедительно, словно он видел это собственными глазами. Хотя, может, так оно и есть. Он же у нас потомок пророка и непростой, а самый одаренный.
– Предположим, мы перелетим пролив. Что дальше? У тебя есть план?
Тео подходит ближе, присаживается рядом со мной. Конечно, план есть. Только, как обычно, он не торопится им делится.
– Ты никуда не полетишь, это слишком опасно. Твоя задача поднять корабль в небо, и обучить меня им управлять. После этого ты вернешься к своим.
Вот, значит, как… Это все, для чего я ему нужна.
– А если у меня не выйдет, ты не поможешь мне отправить сигнал? Так что ли?
Сердце учащает ход в ожидании ответа. Гадко ощущать себя заложницей. Если бы он чувствовал ко мне хоть что-то, тогда и этот город, возможно, со временем перестал бы казаться мне чужим. Но его интересует лишь спасение сына, этим заняты все его мысли. Для меня нет места рядом с этим мужчиной, так пусть хотя бы обратно к нордианцам отпустит.
Тео берет меня за руку, с какой-то необъяснимой тоской разглядывая мою ладонь в плену собственных пальцев.
– Дана, за кого ты меня принимаешь? Я обещал тебе помочь и помогу при любом раскладе. А тебя прошу хотя бы попытаться.
Сейчас, когда все становится более-менее понятным, мне уже не так страшно. Конечно, я попытаюсь, сделаю все, что в моих силах. Но кое-что еще мне все равно хочется прояснить.
– Ты ведь не случайно меня нашел, правда? Знал, куда упадет мой корабль, как близки мы станем, и то, что у нас нет будущего, тоже знал? Но почему тогда ты не остановил меня?
Тео поднимает голову. Вместо ответа он прижимает мою ладонь к своей груди: горячей, твердой, мускулистой.
– Чувствуешь? – спрашивает, глядя мне прямо в лицо.
– Что именно я должна почувствовать?
– Закрой глаза, Мейди, закрой и слушай.
Мое сердце бьется так же быстро, как и его. Еще несколько ударов, и наши сердца стучат синхронно, будто настраиваются друг на друга. Для меня это удивительно, что-то из разряда фантастики.
