Он наконец закончил с косточкой, положил ее на салфетку и ополоснул руки в ведерке с растаявшим льдом, в котором одиноко плавала бутылка шампанского, которую на всякий случай принес заботливый Дживз, но к которой никто так и не притронулся.
– Но что-то непременно произойдет! – вскинул вверх указательный палец Виктор.
– Я была уверена, что вы серьезно занимаетесь проблемой альтеров, – несколько разочарованно протянула Юлия.
– И этим тоже! – поспешил заверить ее Шарков.
– Проблема не в альтерах, – иначе повернул вопрос Мастер. – Проблема – это «Вечность».
Губы Юлии вновь тронула саркастическая усмешка.
– Боюсь, многие с вами не согласятся.
– Те, кто так или иначе связан с «Вечностью». Потому что «Вечность» – это гарантия того, что ваша жизнь будет на порядок лучше той, что живут другие, никогда о «Вечности» не слышавшие. Они понятия не имеют, что собой представляет «Вечность», но счастливы, чувствуя себя приобщенными к чему-то значимому, да еще и получая за это определенные преференции.
– Красиво излагаешь. – Юлия взяла из хрустальной вазочки инжир в шоколаде. – Но вы здесь тоже вроде бы неплохо устроились.
– Все за счет «Вечности», – улыбнулся Мастер. – Я так долго был донором этой организации, что, полагаю, заработал некоторые привилегии.
Съев инжир, Юлия сделал глоток сидра и двумя пальцами взяла миндальный орешек.
– Так, значит, конца света не будет?
– Будет! – уверенно заявил Карцев.
– Это образное выражение, – сделал необходимое уточнение Мастер. – То, что Виктор называет концом света, я бы назвал Большой Встряской. По аналогии с Большим Взрывом, как вы понимаете. «Вечность» – это постоянство и неизменность. Всегда и во всем. Поэтому «Вечность» – это остановка общественного развития. Цивилизационный тупик, из которого пока еще человечество может выбраться. – Сделав паузу, Мастер наклонился и взял из открытой коробки ярко-красную малиновую пастилу. После чего закончил: – Я так полагаю. Конечно, это окажется Большой Встряской. Такой большой, что затронет всех и каждого. Но, как Большой Взрыв породил новую Вселенную, так и Большая Встряска даст начало новому этапу общественного развития.
– Отличная перспектива, – сказала Юлия. – Мне она нравится гораздо больше, чем шанс оказаться в одной компании с динозаврами. И что для этого нужно сделать?
– Взорвать «Вечность», – ровным голосом, очень спокойно произнес Мастер.
И откусил половину пастилки.
– Всего-то? – удивленно вскинула бровь Юлия.
– Он выражается образно, – поспешил заметить Шарков. – Ни о каких бомбометаниях речь не идет. Мы не террористы.
– Да как угодно, – усмехнулся Мастер. – Вернее, как получится… Хотя я согласен с Игорем – бомбы тут не помогут. Уже хотя бы потому, что у «Вечности» их гораздо больше.
– Но «Вечность» охватывает весь мир.
– Ну, как известно, убить гидру одним ударом меча невозможно. Но, если мы отрубим ей одну голову, причем не самую маленькую, это положит начало дальнейшему процессу. Про эффект домино, полагаю, все слышали?
– Нас четверо. – Юлия посмотрела по сторонам, как будто надеялась увидеть других людей, спрятавшихся в шкафах или за шторами. – Что мы можем сделать?
– Ошибаешься. Нас не четверо, а гораздо больше. У нас множество сторонников, о которых мы пока не знаем и которые тоже ничего не знают о нас. Но, как только процесс будет запущен, число наших сторонников начнет стремительно расти.
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому, что жизнь – это постоянные изменения и развитие. То самое, с чем старательно борется «Вечность». И чего отчаянно не хватает настоящим, живым людям. Для того, чтобы начался камнепад, бывает достаточно сдвинуть с места крошечный камешек. И это способны сделать мы вчетвером. Ты согласна?
Юлия по-детски оттопырила нижнюю губу и коснулась ее кончиком пальца.
– Готова согласиться. Но все тот же вопрос: что мы должны сделать? Где то самое слабое место, в которое нужно ткнуть пальцем, чтобы плотина рухнула?
Мастер звонко щелкнул пальцами.
– Отличный вопрос! Как сказал Игорь, сейчас мы ищем на него ответ.
Юлия бросила быстрый взгляд на Шаркова.
– По-моему, он сказал что-то другое.
– На словах – может быть. Но по сути – то же самое.
– И проект «Джокер»?..
– Может оказаться тем самым слабым звеном, которое заставит «Вечность» рухнуть!
– Могу я спросить, каким образом?
– Пока не знаю. Но у меня есть предчувствие. Очень хорошее предчувствие. Видишь ли, проект «Джокер» очень тщательно зарыт в глубинах всех остальных работ отдела «М». Складывается впечатление, что кто-то старательно прячет его от всех остальных.
– Но при этом наводит тебя на этот проект, – ввернула Юлия.
– Вот! – указал на нее пальцем Мастер. – Это тоже очень странно! Достаточно проявить немного воображения, и можно представить, что кто-то пытается подставить…
Пауза.
– Спин-протектора, – тихо произнесла Юлия.
