Девушка зашипела. Клинок сам лег в руку и сорвавшись, пролетел мимо гиганта, срезал прядь длинных волос и с тихим свистом вонзился в дерево. Меррит досадливо выругалась — опять она не сдержалась. И когда уже она достигнет того уровня просветления и выдержки, когда перестанет реагировать на всяких уродов?
Ухватилась рукой за второй кинжал, и замерла, выжидая.
— Меткая, — хмыкнул Коури уважительно. Подошел к дереву, вытянул кинжал, взвешивая его в своей руке, разглядывая. — Не простой кинжальчик…, - и без всякого предупреждения метнул оружие в того, кого назвал Сейлом.
На мгновение девушка испугалась — сейчас убьют этого Вершителя ее кинжалом и что она потом делать будет? Но брюнет легко перехватил нож, окинул быстрым взглядом и, повернув рукоятью вперед, протянул девушке.
— Идем поужинаем, а потом я жду от тебя ответов. И начнем с первого вопроса: Кто ты такая, девочка? — Меррит открыла рот, но Вершитель махнул рукой, призывая к молчанию: — Не спеши отвечать. Ложь мне не нужна, а правду ты сказать не готова. Подумай, пока есть такая возможность.
Возле костра велись тихие разговоры.
— … увидел, как его жёнку его беременную убивают прямо на его глазах. Бросился ей на выручку…, - рассказчик замолчал, выдерживая паузу.
Послышалось недовольное нетерпеливое ворчание и мужчина, усмехнувшись продолжил:
— И угодил прямо в капкан пакостников, что эту пакость и показывали. Потому и называется это место Пакостный лог, что показывает одиноким путникам неприглядные картинки, пробуждая затаенные страхи.
— И что потом? — поинтересовался молодой светловолосый парень.
— А что потом, Уэд, история умалчивает, — фыркнул Коури, — но ты всегда можешь на собственном опыте узнать.
— А почему вас Пакостный лог не заманивает?
— Почему же не заманивает? Заманивает. Только я уже опытом горьким наученный и к людям не суюсь.
— А как же она? — выкрикнул один из парней, мотнув головой в сторону, прислушивающейся к разговору, Меррит.
— Что, Грэм, тебе такая красотка только в жутком кошмаре явиться может? — толкнув в бок Грэма, сидящий справа парнишка.
— Не… — Впившись взглядом в девушку, покачал головой Коури: — Не пугает. Вот когда висела вниз головой и скалилась из-под рыжей пакли, тогда да. Страшная была.
Меррит грозно посмотрела на гиганта из-за насупленных бровей, и парни прыснули.
— А ты говоришь непохожа, — вытирая заслезившиеся от смеха глаза, пробормотал один из парней.
— Кристаллы довезем и шутки пошутим. А пока расслабляться не стоит, — негромко заметил Вершитель и парни притихли, сосредоточенно заработав ложками.
— Ну вот так всегда. Всемогущество придет — все веселье испортит, — укоризненно покачал головой одноглазый.
Парни склонили головы, пряча расплывающиеся на лице улыбки. Даже Меррит не удержалась.
— Чему улыбаешься, красавица?
— Это правда, что вы сказали про это место?
— Правда. Как есть правда. Неприкрытая, неприукрашенная.
— Хорошо, — обрадовалась Меррит.
— Что же в этом хорошего, блаженная?
— Значит, мне не нужно их спасать, — прикрыв глаза, улыбнулась она: — они не пострадали.
— Кто они?
— Гаэрт…
Выпалила девушка и, испуганно зажав рот ладошкой, уставилась на Коури.
— Что? Что вы мне подсыпали?
— Ну почему сразу подсыпали? Подлили. Отвар нишера. Слышала про такой?
Меррит кивнула. Нишер был редкой травой. Одной из тех, что доступны только избранным и императору, потому что стоят баснословно дорого и достать их можно только в Расколотых землях. И ценились они за то, что самого малого листика было достаточно, чтобы человек выпалил всю правду о себе, своих чувствах и планах.
— Коури, я не приказывал, — обманчиво мягко заметил Вершитель.
— И не нужно, — пожал плечами одноглазый. — Девушки в этих местах такая редкость. А правду эта строптивица по доброй воле не скажет. Уже небось просчитала все варианты, как нас обмануть, — хмыкнул гигант. — А что, если это очередной подарок твоего батеньки? Нужно же горячий прием оказать.
— Коури, — покачал головой Сейл.
Гигант закатил свой единственный темный глаз и в отблесках костра это действие превратило его лицо в ужасающую маску.
Меррит взвизгнула, ощущая как страх колкими иголочками пробирается под кожу.
— Кто вы? — обернулась она по сторонам.
— А кого ты видишь, девочка?
— Вы не люди!
— И кто же мы? — усмехнулся Коури.
— Не знаю, — обреченно покачала головой Меррит, обхватывая озябшие плечи руками. — Вот у него за спиной огромный медведь, — ткнула она пальцем в гиганта. — А у тебя крылья, только почему-то спеленатые, словно их связал кто-то…
— Сколько ты ей дал?
— Да совсем малость.
— Ой, и лес на лес не похож. Все деревья с какими-то призрачными существами, — возбужденно рассказывала девушка, тыкая пальцем: — Вот у этого оно похоже на злобного карлика. А у этого девочка с тонюсенькими крыльями… Как красиво. И совсем не страшно, — раскинув руки в разные стороны, Меррит закрутилась на поляне.
— Ты такое когда-то видел?
— Нет, — гигант задумчиво потер макушку.
— А у твоего медведя там рожки растут. Чешутся, наверно. Бедненький…
Меррит подбежала к оставленной возле костра сумке и достала какой-то пузырек.
