Это было похоже на столкновение. Словно она бежала, неслась, не разбирая дороги, и вдруг наткнулась на возвышающуюся перед ней ледяную стену. Но вместо погружения в неизбежный холод Меррит ощутила тепло. Она сама была тем теплом. Искрой, готовой развеять окружающий мрак и растопить ледяную пустошь…
— Нет, вам неинтересно, Ди, — усмехнулся Сейл.
Меррит дернулась, вдруг осознав, что ее ладонь непозволительно близко приблизилась к его щеке. Моргнула, неловко пряча руку за спину. Что она собиралась сделать? Неужели, ей хотелось коснуться его?
— Возвращайтесь в лагерь, Ди, — настойчиво повторил Вершитель, будто и не заметил того, что она намеревалась сделать.
— Я вас пугаю?
Девушка почти не расслышала этого вопроса, так тихо он был занят, а когда осознала, остановилась, уже сделав несколько шагов к краю поляны.
— Нет, — отрицательно покачала головой Меррит.
— Зря. Разве вы не знаете, что делают приеры с красивыми девушками?
— Поведайте мне, — насмешливо усмехнулась она.
— Когда-нибудь, — улыбнулся он в ответ. — Возможно, когда-нибудь я и расскажу.
— Буду ждать.
— Вам лучше покинуть Дикие земли до этого.
— Почему? — удивилась она.
— Вам не место в Риас-Аш-Ане. Таких, как вы, там нет.
— Но вы сами взяли меня.
— Только потому, что иначе вы отправились бы сами. Или прихватили с собой кого-то поопасней своего мага.
— Он не мой…
— Тогда почему он остается здесь? — снисходительно изогнул бровь Сейл, и очередная кривая усмешка перекосила чувственные губы. — Еще и отправился в Дикие земли?
Меррит с сомнением качнула головой:
— У Мерта есть невеста. Он просто друг.
— Не хочу вас расстраивать, леди, но мужчины не дружат с женщинами.
— А как же Рейхан? — выпалила Меррит и еле сдержала руку, что метнулась зажать разговорчивый рот.
— Вас так это волнует?
Меррит открыла рот и тут же закрыла, не зная, как ответить на этот провокационный вопрос.
— Нет. Совсем нет, — спустя два удара сердца нашла нужные слова девушка.
— Врешь, — довольно выдохнул Сейл. — В вас есть загадка, Ди, а я очень люблю их разгадывать, — он криво улыбнулся. Взгляд, что скользил по ее лицу, был полон предвкушения, как у шаловливого ребенка в ожидании подарка, который ему не терпится открыть и рассмотреть получше. Поиграть.
— И вы уверены, что вам это по силам? — испугалась Меррит того направления, что приняли ее мысли.
— Более чем, — продемонстрировал завидное самомнение Вершитель.
— Загадки имеют свойство исчезать, если их разгадать, — обреченно заметила девушка.
Некоторое время он молчал, все так же с кривоватой усмешкой вглядываясь в ее черты в поисках ответа на какой-то ему одному ведомый вопрос.
— Вы изумляете меня, Ди. Знаете, я даже ему завидую, — неожиданно поменял тему Дагьер.
— Кому?
— Тому приеру, которого вы ищете. Должно быть он много для вас значит, раз вы отправились за ним на край света.
— Вы даже не представляете сколько, — усмехнулась Меррит, ощутив, как потихоньку ее отпускает напряжение, и решительно шагнула в сторону лагеря. Пожалуй, разговоры наедине с этим мужчиной опаснее всего того, с чем она сталкивалась ранее.
— …лютая зима была. Еще и песиглавцы ходить повадились. Никому спасения не было. Люди боялись нос из замка высунуть, — услышала Меррит, приближаясь к лагерю.
— Так они же воины?
— Ну и что что воины? Жить-то всем хочется. А сколько песиглавцы мальчишек извели… Никого почти от службы не осталось. И решил тогда командующий на живца песиглавцев ловить. Собрал остатки мальчишек да организовал ловушки. Кинули их по трое в клети и остались ждать.
Парни у костра затихли, стараясь не пропустить каждое слово рассказчика.
— Да врешь ты все, Крайт. Не стали бы Изыскатели будущими воинами рисковать.
— Правда это. Как есть правда. Мне сам Изияр поведал, а он в то время уже работал поваром, — торжествующе заявил сын мельника. — Сначала хотели кухонных мальчишек посадить, но у тех нет магии, а стало быть, песиглавцы на них не позарятся. Вот и посадили, как приманку, только привезенных мальчишек.
— И что?
— Что дальше? — послышались нетерпеливые голоса со всех сторон.
— Наш Вершитель тогда совсем заморышем был, — воровато оглянувшись по сторонам продолжил Крайт. — Вот и оказался среди приманки. Ждали песиглавцев три дня, а те, как чувствовали, — не нападали. На третий день все расслабились. Да и поснули на посту. Вот тогда и пришли монстры. Напали среди ночи, да перерезали стражу. Добрались до клетки с приманкой. В общем, что там произошло никто не знает. Но когда прибежали воины, ни одного песиглавца живого не было. А Вершитель, тогда еще не Вершитель, стоял весь заляпанный кровью и держал на плече раненного Коури. Остальные мальчишки так в клетке и остались — не добрались до них песиглавцы. Говорят, Дагьер голыми руками им пасти разрывал, да еще бьющиеся сердца из звериных тел вырывал…
— Да быть такого не может…
— А ты у Коури спроси.
— Вот и спрошу, — буркнул один из мальчишек, махнув рукой.
Возле костра повисла тишина, прерываемая лишь треском лопающихся поленьев да шипением смолы.
Душераздирающе застонал Уэд и парни вздрогнули, заозирались испуганно.
