—Ты мог бы просто сказать "входить и выходить". Тебе не нужно быть таким претенциозным по этому поводу.
Дыхание, которое он выдыхает, медленное и контролируемое. Я свожу его с ума.
Мою ухмылку можно было бы охарактеризовать как говноедческую.
Он решает, что с любезностями покончено, и произносит: — Если ты откажешься присоединиться к нам, ты умрешь.
Я поднимаю брови. — Не совсем вдохновляющий лозунг для рекрутинга, не так ли?
—Это не пустая угроза.
—Да, я вижу, ты очень серьезен. Твоя ямочка подмигивает мне.
После паузы он хмуро говорит: — Ты высокомерный придурок.
—Я бы сказал, что нужно быть одним, чтобы узнать другого, но я так боюсь, что ты выйдешь из себя и убьешь меня.
Когда я поджимаю губы, чтобы удержаться от улыбки, он с отвращением качает головой.
—Я снова свяжусь с тобой через несколько дней. А пока поговори с Паханом.
—Рад познакомиться с тобой, Номер Один. Повеселись снова.
Бормоча что-то по-гэльски, он направляется к выходу.
Я кричу ему вслед: — Передай от меня привет Номеру Два!
Дверь за ним захлопывается, и он уходит.
Я загружаю продукты в грузовик и отправляюсь обратно в хижину. По дороге я звоню Пахану. Мы разговариваем целый час, пока я добираюсь домой.
К тому времени, как я приехал, Пахан подтвердил все, что рассказал мне Киллиан.
Он умирает от рака.
Он хочет, чтобы я стал его преемником.
Он и дерзкий ирландец с комплексом Иисуса годами работали вместе под прикрытием, чтобы проникнуть и уничтожить самых крупных крыс в гнезде, так сказать, вместе с другими участниками the Thirteen, которые определенно не являются мальчишеской группой.
И последнее, но не менее важное: мои варианты ограничены: принять роль, которую мне предлагают, или провести остаток своей жизни, уворачиваясь от пуль этого раздражающего гребаного Киллиана и его команды из двенадцати кровожадных, хорошо обученных и хорошо финансируемых учеников-благодетелей.
Суть в том, что независимо от того, что произойдет дальше, я больше не могу держать мою маленькую птичку в клетке.
Я буду либо мертвецом, либо королем Братвы с тысячей новых целей за спиной и большим количеством секретов, чем должно быть у любого человека.
Сейчас у меня есть только один способ защитить ее.
Открыть дверцу ее клетки и позвольте ей улететь.
В миле от хижины я съезжаю с обочины и выпрыгиваю из грузовика. Яростно ругаясь, я разряжаю магазин своего пистолета в ближайшее дерево. Перезаряжаю и разряжаю еще одину обойму. Затем я беру топор, который держу в ящике с инструментами в кузове грузовика, и рублю еще несколько деревьев, пока не начинаю потеть и задыхаться, а руки не саднят.
Ничего из этого не помогает. Ничто никогда не поможет мне избавиться от этой боли в моем организме.
Я знал, что этот день настанет, так или иначе. Я все еще не готов к этому. Но факт остается фактом: такой девушке, как Райли, не место рядом с таким мужчиной, как я. Человек с моей жизнью и всем тем ужасом, который с ней связан.
Все знают, что дракон в конце концов не получит принцессу.
Дракон не спасает положение.
Для этого и существуют рыцари на белых конях.
Я бросаю топор на землю и тяжело выдыхаю. Я откидываю голову назад, закрываю глаза и стою неподвижно, просто дыша, пока не убеждаюсь, что мой голос будет звучать ровно.
Затем я достаю из кармана сотовый и набираю номер отеля "Ленин" в Москве. Когда женщина на стойке регистрации берет трубку, я прошу соединить меня с номером 427.
Затем я жду, с разбитым сердцем и тошнотой в животе, пока Паук ответит на звонок.
Я могу сказать, что что-то не так, как только Мал входит в дверь.
Он напряжен, неся коричневые бумажные пакеты с продуктами. Его энергия странная. Он не смотрит на меня.
Сидя за кухонным столом со своим желтым блокнотом, я наблюдаю, как он ставит пакеты на стойку и поворачивается, чтобы снова выйти.
— Maл?
Он останавливается на полпути. Он не оборачивается.
—Я собираюсь спросить тебя, что не так, и ты скажешь мне правду. Ты готов?
Он не отвечает.
—Что случилось?
Я наблюдаю, как поднимаются его плечи, когда он вдыхает. Когда он говорит, его голос низкий и хриплый.
— Я разговаривал с Паханом.
У меня сводит живот. Если он разговаривает с Паханом, это должно означать, что ему пора возвращаться к работе. Его отпуск закончился.
Наш идеальный маленький пузырь лопнул.
Я встаю, подхожу к нему и кладу руки на его футболку. Глядя ему в глаза, я спрашиваю: — Ты в порядке?
Он закрывает глаза и прерывисто выдыхает. Его голос звучит несчастно: — То, что ты беспокоишься обо мне превыше всего остального, делает все намного хуже.
—Я ничего не могу с этим поделать. Ты мне нравишься.
Он открывает глаза и смотрит на меня сверху вниз с измученным видом.
—О'кей, вау. Это лицо пугает меня.
Он обхватывает мое лицо руками и целует меня. Поцелуй до боли нежный и сводит меня с ума.
Мое сердце начинает бешено колотиться, я спрашиваю: — Это из-за того, что тебе нужно возвращаться в город?
Когда он кивает, я слабею от облегчения. То, как он вел себя, показалось мне чем-то неожиданным. — Что ж, если это тебя успокоит, я могу остаться здесь, пока тебе нужно идти на работу, если хочешь.
