Жители ее деревни понимали сны Кассандры, но чужим это было не дано. Ронин, муж ее сестры, всегда предостерегал девушку, чтобы она была осмотрительна со своими пророчествами. Кэлиел, как и Кассандра, тоже понимала язык зверей, но не обладала ее способностью предвидеть будущее и с подозрением выслушивала пророчества сестры. Но несмотря на это, Кэлиел любила ее и нежно относилась к ней. Для Кассандры она была единственным человеком, которому та доверяла.
Подойдя к туалетному столику, Кассандра взяла несколько шпилек и заколола волосы, потом хорошенько насадила парик на голову, чтобы из него не торчали ее настоящие волосы, затем накинула на голову мантилью, закрепив ее заколкой. Кассандра была уверена, что с помощью Кэлиел ей удастся найти его, но шла она не только по его зову. Девушка и сама мечтала его найти. Она хотела ощутить его земные прикосновения, почувствовать, как он гладит ее по лицу, как прижимается к ее телу.
Посмотрев на себя в блестящее лезвие кинжала, Кассандра улыбнулась. Парик и маска изменили ее до неузнаваемости. Из дикой рыжеволосой лесной нимфы она превратилась в элегантную даму с опрятно уложенными черными волосами. В общении с незнакомыми людьми Кассандра могла выдать себя за кого угодно.
— Но ты не можешь вечно прятаться за маской, — сказала ласка.
— Не твоя забота, — резко ответила ей Кассандра. — Не забывай, что я иду ко двору и Кэлиел решила изменить мой облик. Что, если я найду моего Дагду, мою настоящую любовь? Я не хочу пугать его своим диким видом.
— Человек, который по-настоящему полюбит, будет любить тебя такой, какая ты есть, а не какой ты хочешь быть.
— Тебе не понять, каково быть такой, как я, — ответила ей Кассандра. — Все люди из другого мира считают меня странным существом.
— Не странным, а необычным, — поправила ее ласка.
— Мой Дагда совсем не такой. Это человек, который мне нужен.
Ласка спрыгнула с подоконника и уселась на кровати, тревожно глядя на Кассандру.
— Возможно, его вообще нет? Возможно, он существует только в твоей голове?
— Но ты его видела в последний раз.
— Только во сне. Ты не знаешь, существует ли он на самом деле.
— Ты говоришь точно так же, как все люди, — ответила Кассандра, подходя к окну.
День выдался ясный и солнечный. Принцесса Кэлиел стояла посреди двора, совершая последние приготовления к визиту, а Ронин Мактревор наблюдал за ней.
— Идем, Триу-кэр, — сказала Кассандра, обращаясь к ласке. — Пора испытать судьбу.
Ронин стоял во дворе, наблюдая за Кэлиел.
— Долго ты собираешься там пробыть? — спросил он жену.
— День или два. Кассандра наверняка захочет поскорее вернуться домой, когда поймет несбыточность своей мечты. Она витает в вымышленном мире и не понимает, что такое мужчина. Когда она это поймет, то прекратит свои поиски. Ее место в лесу, а не в этом жестоком мире.
— Тогда почему ты позволила ей пойти с тобой? Она дикарка и не умеет общаться с людьми. Странно, но до сих пор она не выражала желания покинуть дом, даже на короткое время, — заметил Ронин.
Кэлиел вздохнула, посмотрев на окно Кассандры.
— Она потребовала, чтобы я взяла ее с собой. Если бы я этого не сделала, она бы отправилась туда сама.
— Не понимаю почему. Ей всегда было так хорошо в Лох-Нидеан. Она интересный ребенок. Мы всегда рады видеть ее в своем доме. Она так много знает о природе, всегда готова прийти на помощь.
— Да, ты любишь ее больше других моих родственников, но сейчас пришло время искать ей жениха. Ей шестнадцать лет. Она мечтает о муже и детях, о собственной семье.
Ронин тряхнул головой:
— Мужчина, о котором она мечтает, существует только в ее снах. Я сомневаюсь, что она встретит его на королевском балу.
— Значит, ты не веришь, что этот человек существует? — с легким укором спросила Кэлиел.
Ронин обвел взглядом бескрайние просторы, взглянул на луг, где паслись лошади, и помрачнел.
— Нет. Если бы пророчество было верным, если бы этот человек существовал в реальной жизни, он давно бы появился в наших краях. Мне хочется, чтобы она забыла о нем и нашла себе мужа в своей деревне. Тогда я был бы спокоен за ее выбор.
Кэлиел подошла к мужу и, погладив его по щеке, поцеловала в губы.
— Ты будешь скучать без меня? — спросила она.
— Больше, чем ты думаешь. Там полно кавалеров. Я буду ревновать.
Кэлиел шутливо похлопала его по груди:
— Не смеши меня, дорогой. Во всем королевстве не найдется мужчины, который мог бы сравниться с тобой.
— А что, если там будут мужчины из другого королевства? Красивые, молодые, которые не смогут устоять перед твоей красотой?
— Я люблю только тебя одного, — нежно прошептала Кэлиел.
Вдруг появилась Кассандра со своей постоянной спутницей — лаской.
— Извини, я задержалась. Меня так увлек мой последний сон, что не хотелось просыпаться.
Ронин с удивлением оглядел Кассандру в ее новом обличье, а Кэлиел залилась краской стыда, что сестра видела ее целующей мужа при ярком дневном свете. Она отошла от него на шаг, но Ронин схватил ее руку, не отпуская ее от себя.
— Ты готова? — спросила Кэлиел, обращаясь к Кассандре. — Ты уверена, что хочешь идти со мной?
