— Так сразись со мной еще раз! — прокричала сестра.
Впервые кто-то осмелился открыто произнести правду. Дракайны, сопровождавшие Валенсию в этом опасном путешествии, уже и сами обо всем наверняка догадались, сражаясь рядом с ней. Но из-за меня ее тайна теперь стала явной. Раньше среди жителей Эреваса ходили только слухи и неясные предположения о ее истинной природе, но теперь все подтвердилось. И я чувствовала глубокое сожаление.
Надо отдать должное отряду Валенсии — их взгляды оставались твердыми, полными уважения и преданности своей принцессе. Они смотрели на нее с гордостью, не придавая значения тому, что она не может менять ипостась. Для них это было не важно. Они верили в нее, независимо от ее способностей.
— Это принцесса Валенсия, — вмешалась я в разговор. Произнесла эти слова громко и гордо.
— Но она же… — протянул брат Саркайна.
— Что «она же»? — Я сузила глаза, готовая защищать честь сестры.
— Она не дракайна, — уверенно произнес брат Саркайна.
— Она дракайна! В ней течет кровь королевы Эреваса! Она большая дракайна, чем весь ваш народ вместе взятый! — сурово сказала я, наступая на княжича. В любой момент я готова была сменить ипостась и сразиться с этим драконом. — И то, что моей сестре не дано менять ипостась, не делает ее менее достойной! — продолжила я.
Краем глаза увидела, как Саркайн показывает брату какой-то жест.
— Я не спорю, что она принцесса, — примирительно проговорил тот. — И в бою она хороша, — прочистив горло, добавил он. — Просто то, что она не обращается, сбило меня с толку. — Княжич набрал побольше воздуха в грудь и повернулся к Валенсии. Он махнул драконам, чтобы отпустили ее, остальных дракайн продолжали держать. — Прости, принцесса Валенсия, — он учтиво склонил голову. — Я не хотел тебя обидеть. Меня зовут Меркайн, я младший сын князя Крилорнского.
Сестра воинственно скрестила руки на груди. Теперь пришел мой черед отчаянно жестикулировать. Ленси должна держаться соответственно этикету. Стиснув зубы, сестра послушала меня и склонила голову, ответив:
— Ты тоже меня прости, княжич. Не хотела показаться грубой и утереть тебе нос в бою. Если бы знала, с кем сражаюсь, то била бы вполсилы.
Я покачала головой. Ну сестра! Мы не в том положении, чтобы так себя вести! Хотя на нее это не похоже. Обычно она собрана и сдержана, но ее можно понять. Ее тайна раскрыта, и это наверняка сильно ранило Валенсию.
— Рад приветствовать вас, принцессы, в Крилорне. — не давая сыну ответить, в разговор вмешался правитель. — Для нас большая честь видеть вас здесь.
Последовал обмен любезностями. Затем князь перевел взгляд на пленниц.
— До чего же они прекрасны! — Он неспешно обходил дракайн и осматривал их, словно они были какими-то дарами. — Я много наслышан об Эревасе и невероятных воительницах. В ваших землях царит матриархат. Впервые мне приходится видеть представительниц вашего народа собственными глазами. Дракайны словно сотканы из красоты, силы, ловкости и грации. Просто потрясающе! — Он задумчиво посмотрел на моих воительниц. Этот взгляд мне не нравился.
— Сколько дракайн было в вашем отряде? — обратился он к Валенсии.
— Пятьдесят.
Правитель вопросительно посмотрел на сына.
— Все в темнице. Эти самые непокорные, — повторил он то, что сказал ранее. — Раненых только две.
— Отпустите их, — приказал он драконам. — И тех, кто в темнице.
— Отец…
— Они наши гости, — сурово отрезал тот. — Их предводительницы у нас. И никто из них не посмеет напасть без указа принцесс, — заключил князь. — А одна из принцесс — мать будущего правителя Крилорна! Думаю, это весомая причина, не так ли?
Сын кивнул и махнул рукой дружинникам, при этом бросив испепеляющий взгляд на Валенсию. Та ответила ему взаимностью.
— Все устали с дороги и после боя. Я думаю, отдых, чистая вода и горячая еда — это все, что им сейчас нужно.
— Хорошо, отец. Я выпущу остальных.
Он отправился прочь, и Валенсия последовала за ним. Я не слышала, что ей сказал княжич, но четко уловила ее ответ:
— Если не хочешь получить взбучку от моего отряда, то им все нужно понятно объяснить.
Я нахмурилась.
— Тебя что-то беспокоит? — понял мое настроение Саркайн.
— Если Карзен подстроил ловушку для тебя, то в Эревасе беда. Нужно предупредить королеву о предателе.
— Я отправлю матери весточку о том, что с нами все хорошо и ей нужно опасаться Карзена, — обернувшись, напоследок молвила Валенсия.
Я кивнула, озабоченно глядя ей вслед.
— Королева не глупа, — успокоил меня Саркайн. — А нам для начала нужно отдохнуть, а потом обсудить будущее.
Я тяжело вздохнула. Это и было самое сложное — будущее.
Мне выделили роскошные покои, достойные самой королевы. Теперь, когда я знала, что дети в безопасности, можно было посвятить немного времени себе, отдохнуть в тишине и хорошенько поразмыслить. Я легла в огромную мягкую кровать с теплым пологом, который защищал от сквозняков, и долго думала о том, что будет дальше, незаметно погрузившись в сон.