— Моя жена, мать моих детей, пусть небо будет ей вечным домом, — начал князь, — очень тяжело переносила зарождение новой жизни в себе. После появления на свет Саркайна я просил ее остановиться, потому что видел, что это забрало все ее силы. Однако она не желала меня слушать. Так через три года у нас появился Меркайн. А еще через пять лет она снова понесла. Девочка в яйце выжила, но моя драгоценная супруга — нет. И так происходит по всему княжеству. Наши женщины или не могут зачать, или откладывают пустые яйца, или умирают от истощения вскоре после откладки яиц. Ты же… — он окинул меня внимательным взглядом. — Только несколько дней как разрешилась от бремени, а выглядишь совершенно здоровой. К тому же преодолела огромное расстояние и на Саркайна так резво накинулась! — При этих словах князь захохотал, чем вызвал недовольный взгляд сына.
— Наши женщины не имеют проблем с зачатием и откладкой яиц, но драконы, которые рождаются от наших мужчин, постепенно теряют силу. Все больше детей, которые не имеют второй ипостаси, как… — я осеклась.
— Как принцесса Валенсия, — закончил за меня правитель.
Я кивнула. Он поделился со мной своей болью за народ, и я ответила ему тем же, не став ничего скрывать. Хотя мать была бы недовольна таким решением. Она вечно плела интриги.
— Глядя на вашу пару, — князь окинул взглядом сначала меня, потом Саркайна. Я хотела возразить, что мы не пара, но он остановил меня жестом. — Я вижу, что решение наших проблем лежит на поверхности.
Мы с Саркайном переглянулись и вопросительно уставились на князя.
— Заключим мирный договор, пусть ваши дракайны беспрепятственно прилетают в Крилорн, а наши драконы — в Эревас. Не пройдет много времени, как начнут образовываться новые семьи с сильными драконами и дракайнами.
Я понимала, что в какой-то степени он прав, и это стало бы идеальным решением. Наконец открыть наше королевство! Столько возможностей для торговли сразу появилось бы. Да и он прав, прошло бы совсем немного времени, и появилось бы новое поколение сильных драконов. Я как будущая королева могла поменять историю! Но я боялась двух вещей: того, что мои дракайны не примут мужчин как равных, ведь столько поколений нас воспитывали с мыслью о том, что мужчины — враги. И, что греха таить, боялась гнева матери.
— Я не могу решать такое. Мне нужно обсудить это с королевой, — ответила я после некоторых раздумий.
— Элайна, — подал голос Саркайн. — Только ты и можешь. Ты вот-вот взойдешь на престол.
— Боюсь, что мать не слишком довольна мной как принцессой.
— И все же у нее нет иного выхода. Ты — будущее своего королевства. Ты и наши дети.
Последние слова резанули слух, но я ничего не сказала. Лишь посмотрела на дракона. Он ведь не знал о болезни матери, но кое в чем был прав: я могу и должна сделать все для блага королевства. Даже если это означает полный переворот всех устоев. Многие будут недовольны таким решением, но меня уважают и в конце концов примут мою волю.
— И все же я не могу принять судьбоносное решение для целой страны за одну минуту. Мне нужно подумать.
— Я не тороплю тебя, Элайна, — вздохнул князь. — Но в твоих интересах не затягивать с решением. Судьба распорядилась так, что теперь мы связаны двумя малышами. Благодаря им наш народ, разделенный тысячелетней враждой, сможет стать единым.
— Я хотела бы увидеть детей, — сказала я, лишь кивнув на слова князя.
— Не смею больше задерживать, — произнес он.
— Я провожу тебя. — Саркайн поднялся.
Мы в молчании шли по длинным каменным коридорам. Я то и дело ловила на себе пытливые взгляды Саркайна, но он ничего не говорил.
Его спальню тщательно охраняли не только возле входа, у окна тоже стоял дракон в черных доспехах. Саркайн отпустил его, как только мы вошли. Я приблизилась к колыбели. В мягких одеялах лежали мои крошки, которые снова шевельнулись, когда я положила руки на скорлупу. Сердце разрывалось от нежности.
— Я хочу, чтобы дети были сегодня ночью со мной, — произнесла шепотом, как будто могла разбудить малюток.
Саркайн подошел и встал рядом, перебирая пальцами по бортику колыбельки.
— Элайна, — он глубоко вздохнул. — Прости, но сейчас мои покои — самое безопасное место для них.
Наверное, в другой момент я разозлилась бы на это, но сейчас, в такой тихой и уютной обстановке, когда дети рядом, совсем не хотелось спорить.
— Значит, я тоже остаюсь в твоих покоях, — сказала, даже не подумав о том, как это прозвучало. А когда поняла, было уже поздно. Сказанного назад не вернешь.
— Оставайся, если ты того желаешь. — Он пожал плечами. — Элайна, — тихо добавил Саркайн, приблизившись ко мне. — Я не враг тебе. Крилорн не враг Эревасу. Мы можем дать начало чему-то новому и удивительному. Уже дали. — Он кивнул в сторону яиц.
Он произнес правильные слова, но вовсе не те, которые я хотела в тот момент услышать. В грудь как будто кипятка налили — так стало больно. Я посмотрела на дракона и покачала головой.
— Мы будущие правители и должны в первую очередь думать о своих народах…