Потом вышел из машины и нарочно хлопнул дверью, не спеша зашёл в магазин, купил Алексе большую шоколадку, женщин поблизости видно не было, но особо он и не искал. Все так же неторопливо он вышел, держа в руке покупку и пошёл в сторону двора и только когда пикап с оборотнем скрылся из вида бегом припустил к своей машине. Вырулил на дорогу и замер не глуша мотор. Спустя долгих сорок минут Призрак позвонил и сказал, что они едут по северной дороге. Он не торопясь поехал следом и скоро догнал машину Призрака, но не стал приближаться, а поехал далеко позади. Они выехали из города и Призрак попросил его сменить. Тьма обогнал его машину и сел на хвост серому пикапу, стараясь не приближаться слишком близко, но и не терять его из вида. К сожалению было темно и дистанция между ними была меньше, чем ему бы хотелось. Через двадцать минут они свернули влево на проселочную дорогу. Тьма ещё увеличил дистанцию и не зря, проехав ещё минут десять он выехал к небольшой деревушке на самом краю леса. Он остановился и позвонил, предупредив чтобы Призрак не ездил за ним и неспеша поехал вперёд. Домики стояли по обе стороны дороги, которая вела прямо к лесу и терялась там. На первый взгляд домов было немного, штук десять. Огородов и посадок видно не было, но все мог скрывать снег. Тьма подъехал к крайнему дому и остановил машину. Посидел пять минут напряжённо осматривая окрестности, тишина, не лаяли собаки и людей тоже видно не было, но в домах горел свет, а значит в них жили, спрятал телефон в бардачке и не спеша вышел из машины. Морозный воздух вкусно пах дымом и едой, где-то в одном из домов жарили мясо. Он пошел по дороге осматриваясь, в окнах горел свет, электричество в деревне было. К нему навстречу из крайнего дома вышел молодой мужчина, его глаза светились в темноте жёлтым. Пикапа за которым ехал Тьма видно не было, но это ничего не значило, он мог быть во дворе любого из домов. Тем более что теперь, когда глаза привыкли к темноте он увидел, что почти у каждого дома стоит по машине.
— Привет! — Тьма окликнул приближающего парня и как можно дружелюбнее улыбался. — Я тут заплутал слегка, мне сказали, что тут можно срезать дорогу на Голоун, но видимо я не там свернул.
Оборотень выглядел крайне не дружелюбно, на приветствие он не ответил, а лишь выразительно скалился, подходя и загораживая ему дорогу к домам.
— Вы мне не позволите позвонить другу? Хочу уточнить дорогу, а то я и телефон дома забыл, вот ведь растяпа. — Тьма все ещё строил из себя дурачка. — А ты тут живёшь? Я и не знал, что так близко у леса можно жить. Вроде ближе, чем на пять километров нельзя селиться или это просто под дачи дома?
Он с любопытством закрутил головой и попытался обойти оборотня.
— Тебе сюда нельзя. — наконец заговорил тот снова преграждая ему дорогу. — Проваливай отсюда.
— Как грубо. — Тьма перестал улыбаться. — Я просто хотел попросить помощи.
— Вы кто? — сзади неслышно подкрался ещё один житель деревни.
Тьма отступил в сторону, стараясь держать их обоих на виду. Этот жест не укрылся от вновь подошедшего. Низенький, крайне не приятный мужчина среднего возраста с крысиным лицом, тонкий нос, низкий лоб и усики, свисающие как мокрые черные макаронины. Тьма чуть не передернулся от отвращения, но пересилив себя сказал как можно дружелюбнее.
— Здравствуйте, я заблудился и телефон дома забыл. Можно от вас позвонить?
— Конечно, мы всегда рады помочь путникам. — голос у старшего незнакомца оказался хриплым, но на удивление приятным и хорошо поставленным. — Марк проводи гостя в мой дом.
Молодой бросил на него быстрый взгляд, не укрывшийся от Тьмы и молча поманил его за собой. Тьма пошёл следом за ним к самому большому дому в деревне. Открыв калитку Марк отступил, пропуская его вперёд. Не ищи Тьма тут Элен и не будь на работе он бы ни за что туда не пошел. Слишком все странно выглядело. Ещё его грела мысль, что напарник где-то рядом и если что, не оставит его без помощи. В сенях он замешкался, заметив окровавленный мешок, которым что-то укрывали.
— Косулю утром добыли, на охоте. — пояснил Марк на его внимательный взгляд.
В доме было светло и тепло. Негромко работал телевизор, шёл какой-то новостной канал. Комната, куда они вошли, была большой, по середине стоял стол со стульями, у дальней стенки диван, напротив на стене между окон висел телевизор. Из комнаты вели три двери, а напротив входной двери висело чучело головы оленя. С их приходом с дивана поднялись две женщины, в одной из которых Тьма с удивлением узнал Элен. Обе были в одинаковых серых юбках и белых блузках, их головы закрывали платки. Впрочем, выглядели обе вполне довольные жизнью, старшая при их появлении отложила вязание, а Элен книгу которую видимо читала.
— Это мои сёстры Роуз и Элен. Девочки у нас гости, встречайте, вот путник заблудился и заехал к нам на огонек.
В дом вошёл видимо хозяин и знакомый уже Тьме мужчина с усиками.
— Кстати, я не представился, меня зовут Ричард. — он протянул Тьме руку для рукопожатия.
