Второй живун умер как и первый, остальные в панике бросились врассыпную. Тьма хотел встать и выйти на берег, но сил уже не осталось, он ушел под воду. Сильные руки схватили его за плечи и выдернули из воды. Он надсадно кашлял успев ее нахлебаться, ему помогли выйти на берег, где он без сил повалился на землю. Высокий бородатый мужчина затряс его:
— Не спи! Вставай! Нужно снять мокрую одежду, сейчас костер разведем, на-ка хлебни для сугрева. — он сунул ему в руки флягу.
Тьма послушно взял и отхлебнул, крепкий алкоголь прокатился по пищеводу и он снова закашлялся. Флягу забрали.
— Мне нужна кровь. — прокашлявшись просипел он.
— Зачем тебе кровь? — удивился его спаситель.
Ещё двое мужчин, уже сбросив рюкзаки, разводили костер и прилаживали над ним треногу. Тот что постарше спустился к реке и набрал воды в котелок. Тьма наконец пришел в себя и побрел к костру. Холод пробирал до костей, мокрая одежда неприятно облепила и холодила тело и оно было деревянным. Кое-как скинув куртку, свитер и штаны он остался в одних трусах, тепло костра грело только спереди, а сзади подувал ледяной, как ему казалось ветер. Все тело было в кровоточащих ранах от когтей.
— Ничего себе как тебя успели подрать. — присвистнул его спаситель. — Генри давай-ка полечи парня.
Тот кого назвали Генри только кивнул. Он был самый маленький из них, пузатый коротышка с весёлыми озорными глазами. Поцокав языком он достал из рюкзака какие-то бутылочки и бинты, вода в котле как раз согрелась и он стал осторожно смывать кровь и тут же обрабатывать раны вкусно пахнущей мазью. Тьма покорно стоял пока ему обработали спину, а потом повернулся давая смыть кровь с груди и рук. Спина судя по ощущениям была вся в порезах, рукам тоже досталось: левая была разрезана от плеча до запястья и пусть царапина была не глубокой, но обильно кровоточила. Промыв рану и смазав отваром Генри сноровисто забинтовал руку. Правой досталось меньше и рана была всего одна на запястье, там где зверь схватил его за руку, зато клыки пропороли кожу и запястье теперь не двигалось. Генри нахмурился осматривая рану.
— Здесь придется зашивать и боюсь повреждено сухожилие. Придется долго восстанавливать и носить повязку. Я пока просто забинтую рану, тут недалеко есть обитель, деревня, мы сейчас пойдем туда, там я тебя и зашью.
Тьма хотел сказать что он сам от туда, но тело сотрясала крупная дрожь и сознание казалось двоилось, ему нужна была кровь, он опять был на грани потери контроля.
— Мне нужна кровь. — снова отчаянно попросил он.
Закончив бинтовать рану, Генри накинул на него плащ одолженный у Картера, командира их отряда.
— Зачем тебе кровь парень? Объясни толком.
Непослушными губами Тьма произнёс.
— Я вампир, мне нужна кровь для восстановления, иначе я могу потерять контроль.
— Вампир? — казалось Генри ему не поверил. — Я думал ты оборотень. Что делает в лесу вампир, да ещё один так далеко от города?
— Генри кончай трепаться. — окликнул его третий незнакомец. — Какая разница как он здесь оказался и что делает. Если парень не врёт, то он на грани, дай ему себя укусить и все.
— Вот ты и давай раз такой то умный. — огрызнулся Генри.
Мужчина буркнул что-то себе под нос, но подошёл к Тьме и протянул запястье.
— Я разрешаю себя укусить. — произнес он.
Тьма не помня себя, укусил его. Было даже почти не стыдно. Кровь такая вкусная, живая, дарила тепло и исцеление телу. Сделав несколько жадных глотков, он нехотя отстранился.
— Спасибо. Я Тьма. Меня так зовут. — представился он наконец.
— Бил — следопыт, Картер наш командир, а с Генри врачом ты уже познакомился.
Тьма неловко кивнул:
— Спасибо, что спасли мне жизнь.
— Как ты здесь очутился? — теперь вопрос задал Картер.
Тьма собирался рассказать им, но тут к костру выметнулся Призрак, его глаза горели огнём, он рыкнул, отгоняя незнакомцев в сторону и вставая между ними и Тьмой. В лесу раздался вой, на берег выскочило ещё несколько волков под предводительством большого, если не сказать огромного, черного волка. Нет, не старого знакомого Тьмы, на этот раз это был оборотень. Картер вытянул руки перед собой.
— Спокойно, мы просто помогли парню. Логан дружище, ты же знаешь меня, успокой свою стаю. Чёрный волк утвердительно рыкнул, к Призраку подбежал ещё один оборотень, невысокий, с рыжими подпалинами волк с плутоватой мордой. Тьма только сейчас понял почему Плута так зовут, он ни на секунду не усомнился, что это он. Плут в свою очередь загородил следопытов уже от Призрака, но тот и сам уже все понял, шерсть у него на загривке улеглась и он перестал рычать. Когда напряжение немного спало Картер опустил руки.
— Вот и хорошо. Это ваш парень да? Мы тут немного ему помогли и как раз хотели идти к вам в обитель, ты же не против Логан? Мы всегда останавливаемся у тебя, когда спускаемся с гор. Это был наш последний заход за травами перед зимой.
Логан лишь кивнул и тут только Тьма опомнился.
