— Конечно, нужна! — Дарья Васильевна оживляется. — В детском саду персонала хватает, а в школе… — дует щёки. — Я сейчас одна на два класса разрываюсь.
— Будет тебе помощница, — обещаю, но всех карт пока не раскрываю.
— Кто? Говори уже, не томи! — директриса нетерпеливо ёрзает на высоком табурете.
— Лера.
— Э-э… Человечка?
— Да, — наливаю кофе в чашку, ставлю перед волчицей на стол. — Возьмёшь её в штат.
— Я-то возьму, — поджимает губы, — а она с волчатами справится?
— С дочерью справляется и с учениками справится, — выдаю уверенно. — Только Леру надо нашей школой… — задумываюсь на пару мгновений, — заразить, — нахожу подходящее слово и подмигиваю директрисе.
— Ой, Ян, не знаю… — она вздыхает. — Что-то я волнуюсь. Давно не общалась с людьми близко, со времён студенческих, — поднимает глаза к потолку, видимо, вспоминая молодость. — Уже забыла, как это.
— Заодно вспомнишь, — я непреклонен. — Лера сама должна захотеть работать в нашей школе.
— Твоё слово — закон, — соглашается Дарья Васильевна и хлебает горячий кофе.
— Кстати, о законах, — сажусь за стол. — Что в стае после собрания слышно? Много недовольных?
— Я бы не сказала, что есть недовольные, — волчица пожимает плечами. — Все понимают, что времена теперь непростые, и ты принимаешь решения не просто так. Волки доверяют тебе, вожак.
— Это хорошо, — задумчиво киваю. — Я не подведу.
— Не сомневаюсь. Но, Ян, пока тебя не было, дел много накопилось. Никто, кроме тебя, их не решит…
Знаю, помню. И вчера у костра мне уже напоминали о проблемах. Впереди зима, а готовиться надо уже сейчас. Запасы еды и дров готовить, тёплые вещи закупать, дома конопатить. И в лазарете шаманов не хватает, а зимой они в стае едва не главное богатство. Много всего предстоит сделать — без моего слова тут не обойтись.
Ещё соседняя стая осталась без вожака — помер старик, а наследников не оставил. Они там за место главного чуть не передрались. Потом за головы взялись и решили перейти к нам в стаю. Нет у тех волков явного лидера. Надо разобраться с вопросом, просчитать всё. Можем мы их принять или нет, я пока сказать не могу.
— …Ещё кое-что есть, но я не уверена… — Дарья крутит в пальцах кофейную чашку и не решается сказать.
— Ты говори, а я разберусь, — вынимаю у неё из рук пустую тару.
— Наши на прошлой неделе в город мотались. Деньги со счёта снять и закупиться по мелочи, — заходит из-за угла. — И я с ними… В общем, — вздыхает, — Екатерину в городе видела.
Не думал, что Катьке хватит борзости объявиться там, где можно встретить кого-то из стаи или вообще столкнуться нос к носу со мной. Осмелела?
— Это точно она была? — напряжённо спрашиваю.
— То и дело, что не точно, — ещё тяжелее вздыхает Дарья. — Видела я издалека и мельком. Но похожа на Катю.
— Понял, — хмурюсь.
— Пойду я, — Дарья Васильна встаёт из-за стола. — К уроку готовиться надо.
Волчица уходит, и я остаюсь наедине с тяжёлыми мыслями. Встретиться с Катей я планировал. Рано или поздно это должно случиться. За то, что дочь бросила, она должна ответить.
***
Вместо грядки, которую я «отлежала» у Леры в палисаднике, вскопала две и камнями бортики выложила. Сеять зелень человечка мне не доверила — сама занялась. Ну и зря, конечно. Я в стае неплохо с огородом справлялась.
Домой идти не хочу — там реально Вася в каждом углу мерещится. Да и незачем уже домой. Надо топать в лес — искать его.
— Я пойду, наверное, — заглядываю в курятник, где Лера кормит цыплят. — Пройдусь по лесу след Васин поищу.
— С тобой сходить? — вежливо предлагает.
— Не, я сама. Зверем.
— Тогда я к дяде Коле наведаюсь, — человечка наливает воду курам и косится на меня. — Пусть доблестная полиция тоже к поискам подключается.
— Это тоже у вас за деньги? — с недоверием смотрю на Леру.
— В смысле? — она растерянно моргает. — Напишу заявление, что человек пропал, и Николай должен будет искать. Может, вообще в район дело передаст — это ещё лучше.
Я ни слова не поняла из того, что сказала человечка. Но звучит вроде не страшно. У меня даже надежда оживает. Васька специально след запутал и может статься, что сидит он сейчас где-нибудь недалеко от деревни, дуется на меня. Я не найду, а дядя Коля сможет…
— Спасибо, Лер, — благодарю человечку от чистого сердца. — Пойду.
Никогда бы не подумала, что буду благодарна Лере. Но это так.
Забежав в дом на минутку, шепчу спящей Маше «пока-пока» и выхожу на улицу. К Шуре заглянуть надо. Она вчера вечером с телефоном у уха так мне толком ничего и не объяснила. Пойдёт шаманка сегодня Васю искать или нет?
— Шура! — зову соседку, стоя у её забора. — Шур!
Она выходит из дома — телефон так у уха и держит. Ощущение, что она его с вечера не опускала…
— Чего тебе? — прикрыв ладошкой микрофон, спрашивает неприветливо.
— Ничего, — пожимаю плечами. — Узнать хотела, пойдёшь Ваську искать или нет?
— Так и не пришёл?
— Не-а, — мотаю головой.
— Погоди, я тебе перезвоню, — обещает кому-то в трубке и сбрасывает звонок. — Поль, я сегодня тебе не помощница, — подходит к забору. — Мне бы со своими проблемами разобраться.
— Случилось чего?
