— Да нет же, парень, дело немного в другом, — возразил с улыбкой Ярослав, подходя к огню. — Это магический огонь. Он служит чем-то вроде сундука для магических артефактов. Сундука, который ещё надо попытаться открыть…
С этими словами один из эльфов попробовал прикоснуться к пламени мечом. Огонь, едва меч коснулся его, тут же побежал по клинку, а затем перепрыгнул на самого эльфа. Разведчик заорал, и упал на землю, пытаясь хоть как-то затушить пламя. Но пламя, распространялось по его телу с такой скоростью, что через несколько секунд от спички-эльфа осталась только горстка пепла.
Ярослав устало вздохнул:
— Какой же идиот… Знал я, что не все ловушки тут против детей…
«Михель, момент близко, — снова послышался шёпот. Только теперь в нём угадывались нотки беспокойства. — Лучше передай контроль сейчас, пока не стало слишком поздно!»
Голова рыцаря внезапно стала тяжелеть. Ноги стали будто ватными, а в глазах резко помутнело. Чтобы не упасть, Леванд попытался на что-нибудь опереться. И, немного пошатываясь, он привалился прямо к пламени.
Эльфы отшатнулись от Михеля. Сам рыцарь пребывал в ужасе. Неужели пламя сожрёт его также, как того несчастного эльфа? Неужели именно такой конец его ожидает? И чем этот конец будет лучше смерти от энов?..
Но огонь не перекинулся на рыцаря. Внезапно пламенные языки будто замерли, а в следующую секунду они окрасились в синий цвет. На самом дне тарелки возник длинный ларец, сделанный из камня, и покрытый рунами.
В следующую секунду всё как рукой сняло. Михель мотнул головой, и осмотрел присутствующих. Эльфы непонимающе смотрели на Леванда. Ярослав же, наоборот, выглядел очень довольным.
— Забирайте артефакт, — скомандовал он своим эльфам.
Разведчики после команды сразу стали вновь серьёзными и холодными, как до этого. Один из эльфов аккуратно просунул руку через пламя, и попытался поднять ларец. Однако тот оказался значительно тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Поэтому пришлось задействовать второго бойца.
Рыцарь встал на ноги, держась за голову. И вот тут снова возник этот шёпот. Только теперь он едва не кричал:
«Они здесь!»
— Они здесь… — эхом прошептал Михель. Ярослав непонимающе посмотрел назад, в сторону прохода, откуда они пришли.
— А, вот оно что было на самом деле, — раздался хрипловатый голос с другой стороны каньона.
От этого голоса по спине Михеля пробежались знакомые мурашки. Он не мог поверить в это. Неужели это был тот самый?..
Леванд посмотрел в сторону обладателя голоса. Им оказался невысокий эн в чёрной кирасе с изображением человеческого черепа, с синей, немного овальной лысой головой, стоявший посреди одного из каменных мостов. В отличие от остальных энов, у него выпирали два острых клыка, как у вампиров, совсем не было бровей, а на руках, в каждой из которых было по лёгкому топору, было семь пальцев. В его кровожадных золотых глазах виднелась радость.
Михель вздрогнул. Он слышал истории о подобных энах, но никогда прежде рыцарь не думал, что ему придётся столкнуться с тем, кто без колебаний нарисовал на своей кирасе человеческий череп.
Знак истребителя людей.
Эльфы, увидев незваного гостя, резко схватились за оружие. Увидев это, эн лишь ещё шире улыбнулся, и сказал:
— Выходит, один из Рокворских Рыцарей уцелел… И как же низко он пал за год изгнания из родного дома… Скажи, приятно жить среди отребья, Михель Леванд?
Приспешник Доминиона не отрывал взгляда от ошеломлённого рыцаря. Сам Леванд до сих пор пребывал в шоке с того, что встретился с ним. С тем, кого считают настоящим чудовищем среди людей.
После рождения Доминиона появился Анклав Битвы, являвшийся чем-то вроде религиозного культа энов, как у аксаломцев — Культ Света. Только, в отличие от жрецов Света, жрецы Анклава предпочитали больше магию и оружие, чем слово. И ведь правда — какое слово Бога Войны могло быть громче, чем звон оружия его последователей?
Рука Михеля легла на рукоять меча. Он был готов в любой момент напасть на это чудовище в теле эна. А тот лишь усмехнулся, и произнёс:
— Да, ты почти не изменился, сэр Леванд. От Рокворского Рыцаря, доверенного лица самого лорда-рыцаря Александра Миллиса… до грязного бродяги. Единственное, что я не могу понять — это то, как ты смог пережить погоню, да ещё с теми ранами, которые я тебе нанёс…
— Можем продолжить бой здесь! — рявкнул Михель. — Поверь, ты не будешь разочарован!
— Насколько же ты наивен, — рассмеялся Истребитель. — Меня не столько интересует наша незаконченная дуэль, сколько содержимое моего ларца.
— Артефакт уйдёт с нами, — отрезал Ярик, держа ятаганы перед собой. Эн показательно хмыкнул, почесал подбородок лезвием топора, а затем произнёс:
— Нет, в могилу я его с вами не отпущу. Увы, но Кистень нужен моему Императору.
— Тогда придётся сразиться со всеми нами, — сказал Ярослав, не сводя взгляда с Истребителя. — И шансы явно не в твою пользу. Одному тебе не одолеть нас!
— О, вот тут вы заблуждаетесь, — хищно ухмыльнулся демон. — Асатар Ган, вершитель Бога Войны, встречал подобных тебе, эледарийский разведчик. Таких же самоуверенных и дерзких…
