— Ждать, пока нас откопают, точно не резон. Сначала спасут, потом посадят. Хотя, нет, не посадят. Просто заровняют, сказав, что так и было.
— Хе, а не факт, что и будут спасать. Они про нас ничего не знают. А раз что-то рвануло под землей — сначала вызовут саперов. Долгая песня.
— Значит, надо самим выскребаться. Только, как и куда, как думаешь, Тёма?
— Помнишь люк в той комнатке? Его взрывом могло вырвать. Сквознячок как раз на то и намекает.
— Вариант, — протянул задумчиво Вяче. — Предлагаешь туда ползти? А если там еще снаряды или гранаты неразорвавшиеся?
— Риск есть. Но после такой детонации — маловероятно.
— Логично. Тогда чего время терять. Хрен ее знает, сколько еще свод выдержит. Хватай рюкзак, и поползли туда.
— Сначала надо отыскать фонарики и лопатку. Иначе сквозь завал мы будем проскребаться до одурения.
— Согласен, тогда руки в ноги и начали.
Поиски принесли свои плоды. Жаль только, мощный аккумуляторный «прожектор» Хворостинина разбился, зато небольшой фонарик уцелел и после пары простейших манипуляций даже включился. Эмэсэлка тоже нашлась. И Тёма, первым завладев инструментом, решительно принялся за дело.
Голова у обоих всё ещё гудела, поэтому откапываться стали по очереди. Но всё увеличивавшийся поток свежего воздуха манил к себе, опьянял и придавал сил. Обычный человек скажет: "Ну, свежий осенний воздух. Ну и что?". Но после пережитого кошмара и подземелья он был желаннее всего на свете. Артём даже внутренне был готов бросить здесь весь найденный клад, лишь бы снова оказаться на своей скамейке. Пусть и без копейки в кармане. Чтобы просто дышать. Самым обычным воздухом. И забыть обо всём, что случилось сегодня.
— Чего завис, парашютист? — Славка, пыхтя, сунул в руки напарника лопатку и отполз в сторону, освобождая «рабочее место землекопа». — Немного уже осталось.
И вот, Торопов уже смог, словно червяк, проползти наружу. Так копать стало немного легче. Следом Славка, не без помощи друга и ценой оторванной лямки, пропихнул свой объемистый синий рюкзак. Это тоже поспособствовало увеличению лаза. Вскоре приятели лежали на земле и наслаждались пьянящей свежестью холодной ночи.
Они смотрели на звёзды сквозь качающиеся под ветром кроны деревьев и, казалось, что больше ничего в жизни уже и не надо. Вот оно — счастье…
— Никогда столько звёзд не видел. — Задумчиво выдохнул Вяче.
— Так в городе их и не разглядишь. Света слишком много. Другое дело в деревне…
Оба одновременно замолчали. Потом резко сели и стали оглядываться.
— Ты что-нибудь понимаешь? — В голосе Славки чувствовалась тревога. — Где город-то?
— Видимо, взрывом район обесточило. — Бывший прапорщик чувствовал, что говорит чушь, но эта версия была единственно возможным объяснением полного отсутствия огней вокруг.
— Где строители и экскаватор? — Хворостинин включил фонарик и повёл лучом вокруг.
Друзья находились на склоне относительно небольшой воронки, не более двух метров глубиной и метров шести в диаметре. Вокруг росли березы, ветви которых, строго по периметру ямы, поломало недавним взрывом. Больше ничего увидеть не удалось. Славка пытался даже прислушаться, но то ли ветер, то ли последствия контузии помешали ему.
— Чего делать будем? — Спросил он у товарища.
— Есть пара вариантов, — отозвался тот. — Первый. Находим Полярную звезду. И по ней идём к железной дороге. Она от нас должна быть на юго-востоке. Метрах в двухстах-трёхстах. Но настораживает, почему мы её не видим. Второй же вариант — самый простой. Посвети-ка…
Он подставил под луч безотказную "монтану".
— Вот. Сейчас уже начало четвёртого. Скоро, по идее, рассвет. Можно остаться и тут. А там будет день и будет пища. — Чувство юмора с уходом головной боли потихоньку возвращалось. — Ваш вариант, сударь?
— Ладно, знаток географии. Как там у вас в авиации? Приземляйся на резервный аэродром, — Славка первым плюхнулся всей тушей на траву и хлопнул по земле рядом с собой. — Будем заправляться и прогревать двигатели. — Доставая из-за пазухи фляжку с коньяком, не способный надолго впадать в уныние, включил он «бодряка».
— Вот это дело! Хотя с закусью у нас проблемы. — Одобрил Торопов.
— Зато денег — полные чемоданы…
И они еле слышно рассмеялись, сил на большее просто не осталось.
Допив коньяк и отдышавшись, друзья почувствовали потребность действовать или хотя бы обсудить обстановку.
— Тёма, и долго нам так сидеть? Толку? Твоя версия про обесточивание — почти наверняка — не в дугу, хотя, признаюсь, вышла удачной. Тогда вопрос — а где мы вообще? Стоит это выяснить и как можно быстрее.
— Можно пойти к реке. — Размышляя вслух, отозвался Артем. — Иртыш по идее во-о-он там, — он махнул в потемках и сам понял, что сглупил — друг совершенно точно не мог разглядеть в потемках его жеста. — Но я бы спешить не стал. Темно, еще ноги поломаем. Рюкзаки тяжелые.
