— Отлично! Вперед! — инструктор шел за ним.
Он проломился в следующее помещение. Уклонился от падающей груды камней, активируемых прислоненной к двери палкой, перед ним были еще три истукана — два в красном, один в белом. Красных он поразил, белого не тронул.
— Молодец! Доминируй!
Иса не знал, что значит слово «доминируй» — но решил, что, наверное, он все делает правильно, и это слово воинов…
Дальше — была пещера, лабиринт из валунов и препятствий из досок. Истуканы были то тут то там, разного цвета.
— Не останавливайся! Вперед!
Он шел. Стрелял и снова шел. Поразил одного «белого», опустил руки
— Вперед! Не останавливаться! Действуй!
Пнул еще одну дверь и отшатнулся. Огонь! Самый настоящий огонь, что-то горело прямо под ногами. Было жарко, дымно и до ужаса страшно. Они знали огонь — но боялись его до смерти. Огонь это смерть…
— Ну! Пошел!
Он решился. Решительно шагнул в огонь… он обжегся, дернулся вперед — и все прекратилось. За завесой огня, в комнате, где нечем было дышать, ни ничего не видно из-за дыма — его ждали новые вылепленные из глины враги.
— Ножом! Давай!
Он выхватил нож — не широкий, изогнутый, с богато отделанной рукояткой, как положено — а длинный, узкий, обоюдоострый, с обмотанной шнуром рукоятью. Каждый из них — выковал и заточил нож сам, под присмотром высокого и худого, как богомола британца. Смертельная сталь в его руках — как будто жила своей жизнью, перепархивала, словно мотылек, показывалась то с одной стороны руки, то с другой, то вонзалась смертельной занозой в стену в двадцати шагах. Британец, до того как прийти в САС был цирковым стрелком и фокусником, в нем кипела цыганская кровь, уравновешенная британской. Конечно, они никогда не смогут так, как может он — но убивать ножом, по-настоящему убивать — он их научил…
Нож тяжело входит в глину, саднят порезанные пальцы. Хорошо, что британец научил их держать нож так, чтобы пятка приходилась в ладонь — иначе вместо сердца врага ты разрежешь собственную руку…
— Пошел! Пошел!
Британец здесь, он неотступная его тень, он не боится ни огня, ни пламени, ни темноты. Проход еле виден, он ныряет в него. Дым над потолком плывет к выходу, выход — виднеется впереди светлым пятном в непроницаемой тьме. Иса бросается вперед — и тут же падает со всего размаха, напоровшись на веревку, подвешенную на уровне щиколоток. Удар — перебивает дыхание.
— Встать! Пошел! Пошел!
Ему хочется плакать от унижения. Мужчина не должен падать оземь от таких бесчестных ловушек. Мужчина должен сходиться с врагом, глядя ему в глаза, должен продемонстрировать собственное мужество перед тем, как убить его. Но так же знает и то, что все что говорят и делают англичане — к его же пользе. Так — он сможет стать воином и убийцей. Он не только сможет защитить свою семью и свое племя — но сможет прогнать со своей земли чужеземных захватчиков и продавшихся им задешево племенных вождей — а себя и свой род покроет славой. Рассказы о его славных делах — будут передаваться из уст в уста из поколения в поколение…
— Пошел!
Пересилив себя, он встает и снова бежит. По пути не зная, сколько патронов осталось в магазине, он меняет его на новый.
— Молодец! Вперед!
Он выскакивает на свет — и едва успевает уклониться от падающего камня. Если бы не успел — камень сбросил бы его в пропасть, но камни и пропасти — их стихия, и он прекрасно чувствует опасность на горных тропах…
— Пошел! Двигайся!
Узкая, горная тропа. Валуны. За ними цели, вместо гранат — они очень дорогие — он кидает подходящие по размеру камни. Стреляет. Камни — попадают точно туда, куда он и хотел. Камни бросать — умеет каждый пацан в горах.
Наконец, они выскакивают на площадку. Англизы там. Высокий, рыжий бородач, резко отмахивающий рукой и смотрящий на часы, чтобы зафиксировать время прохождения полосы препятствий. Еще один — худой и высокий как богомол — он показывал им, как стрелять из двух пистолетов разом и как обращаться с ножом. Невысокий и крепкий — он показывал им, как маскироваться на камнях и как стрелять на большие дистанции… хотя, скорее они показывали друг другу, местные тоже кое-что понимали, и в засадах, и в искусстве точной стрельбы. Четверка САС, патруль. УОБА — учебный отряд британской армии, присланный по официальной просьбе султана Омана для обучения своей армии, и целиком состоящий из солдат 22САС.
— Задача выполнена… — так говорить Ису тоже научили британцы
Высокий, рыжий здоровяк кивает, записывает в блокнот время. Сопровождавшему Ису британцу пришлось нелегко — он кашляет и не может надышаться. Иса подходит к нему
— Я все сделал правильно, эфенди?
Британец хлопает его по плечу. Еще одна британская привычка, не принятая в горах — сначала они дергались как вспугнутые козы, потому что у горцев не принято касаться друг друга даже в знак приветствия.
— Ты мужчина. Теперь иди по тропе и никому ничего не рассказывай, пронял? Эфенди Горди пойдет с тобой…
— Да, эфенди…
Притомившийся британец садится на корточки, чтобы немного отдохнуть — совсем по-местному.
— Этот лучше других, верно? — спрашивает рыжий бородач
