Она усмехнулась.
— Или ты мог бы вместо этого засунуть руку мне в штаны и почувствовать, какая я горячая и влажная для тебя.
Он тяжело вздохнул, и слабая дрожь пробежала по его рукам. Он уткнулся лицом в изгиб ее шеи и плеча и глубоко вздохнул.
— Блядь, Юри, ты…
Где-то недалеко хрустнули ветки, и растительность затряслась от взрыва звука. Голова Таргена дернулась вверх, тело напряглось, а бешено колотящееся сердце Юри пропустило удар. Прежде чем воцарилась тишина, чтобы заверить ее, что там ничего нет, что все хорошо, что это всего лишь упавшая старая сухая ветка, кто-то закричал от боли.
Ее глаза расширились, встретившись со взглядом Таргена. Эти звуки доносились снизу по реке — в том направлении, откуда они бежали с разбившегося корабля, в том направлении, где они расставили большинство своих более крупных ловушек.
— Это была одна из ям? — она прошептала, и даже этот шепот показался слишком громким сейчас.
Тарген выпрямился, заставив и Юри встать прямо, и повернул голову в сторону источника шума.
— Да.
Она чувствовала себя бесполезной, пока он копал эти глубокие ямы. Земля была слишком твердой, чтобы она могла что-то сделать, даже с лопатой, которую они отобрали у скексов несколько дней назад. Но она внесла свою лепту, собрав длинные ветки и пучки листвы, чтобы скрыть ямы, и заострив несколько толстых палок, чтобы он мог воткнуть их в землю на дне этих ям.
Палки, которые легко протыкают плоть, когда кто-то падает в яму.
Ужасающая мысль охладила кровь Юри, заставив ее задрожать.
— Тарген, что, если это был один из рабов? Что, если мы…
Он прижал большой палец к ее губам.
— Шшш.
Между деревьями раздался еще один крик, не такой громкий, но такой же полный боли. Еще менее отчетливым был голос, ответивший ему мгновением позже, слишком слабый, чтобы Юри смогла разобрать слова. Заостренные уши Таргена дернулись.
Юри едва различала журчание реки, которое было ровным под шумом легкого ветерка, шелестящего в кронах деревьев. И где-то вне поля зрения — бормотание напряженных голосов.
— Нам нужно пойти и проверить, — сказал Тарген, опуская палец.
— Нам?
— Да. Точно так, как я показывал тебе, землянка, — он вытащил один из деактивированных топоров жесткого света из петли на поясе и протянул ей рукоятку. — Не высовывайся, веди себя тихо и иди за моей задницой.
Она сомкнула пальцы на рукояти оружия, сглотнула и кивнула. Ее желудок затрепетал по совершенно иным причинам, чем несколько мгновений назад. Потому что да, там
Что было бы хуже найти в этой яме — рабов, контрабандистов или скексов? Так или иначе, неизвестность беспокоила ее меньше, чем неспособность решить, какой вариант она бы предпочла. Кто бы это ни был, они были слишком близко.
Тарген снял с плеча винтовку, взяв ее обеими руками, и двинулся на голоса без малейшего намека на колебания. Юри немедленно последовала за ним, благодарная за то, что его шаг был медленным и обдуманным.
Тарген вел их по местности, которая стала хорошо знакомой Юри за последние пять дней. Она могла бы почти сравнить это со стартовой площадкой в видеоигре, где новички могли сориентироваться и приобрести несколько навыков, местом, которое ветераны знали изнутри после бесчисленных прохождений. Этот кусок инопланетного леса стал для нее реальной версией видеоигры.
И теперь ее навык скрытности новичка должен был вот-вот подвергнуться испытанию.
Голоса становились все отчетливее по мере того, как Юри и Тарген приближались, хотя она не могла разобрать слов. Она заставила себя дышать ровно, теперь лучше, чем когда-либо, осознавая, как ставит ноги при каждом шаге. Ее глаза постоянно метались вверх-вниз, разрываясь между наблюдением за Таргеном, землей перед ней и окружающим лесом. Она несколько раз поправляла рукоять топора двумя руками. Оружие казалось ей слишком тяжелым, ладони затекли, пальцы ослабли.
Хотя ее и не было видно из-за растительности, Юри знала, что яма находится прямо впереди — примерно в пятидесяти метрах. Голоса все еще звучали, один — приглушенный шепот, а другой — что-то среднее между шипением и криком. Последний время от времени прерывался резкими вдохами и мучительными стонами. Они говорили на Универсальном Языке.
Тарген повернул вверх по склону задолго до того, как показалась яма, и Юри не стала его расспрашивать. Новый курс привел их на небольшой гребень, возвышающийся над местом, где они вырыли яму. Они присели на корточки и подошли к валуну на краю гребня, где прижавшись к камню, посмотрели вниз сквозь деревья.
