Обхватив рукой топор, она заставила себя подняться на ноги. Сжимая бедра вместе, вразвалку подойдя к отверстию и высунув голову, она огляделась по сторонам. Юри не увидела никакого движения, кроме растительности, колышущейся на ветру.
Она выскочила из укрытия. Ветер пронесся над ней, развевая волосы и одежду, посылая легкий холодок по спине. Подняв топор обеими руками, она шагнула вперед, оглядываясь вокруг.
Юри подбежала к ближайшему дереву, стянула штаны — чуть не упав, когда они зацепились за ногу, пока она спешила снять их — и отложила в сторону, уронив поверх топор. Облегчение пришло быстро, как только она подтянула рубашку и присела на корточки.
Закончив, Юри использовала несколько мягких листьев, чтобы подтереться. Она схватила штаны и наклонилась, намереваясь натянуть их обратно, когда услышала звук льющейся воды. Подобрав топор, она выпрямилась и пошла вперед, поворачивая голову, чтобы еще раз осмотреть окрестности. Она остановилась, когда взгляд устремился вниз по склону; там, менее чем в сотне метров от нее, сквозь деревья едва виднелось мерцание движущейся воды.
Река.
Ее рот болел от жажды и воспоминаний о вкусе воды.
Юри оглянулась на убежище, прежде чем снова обратить свое внимание на реку. Она была не слишком далеко. Она могла бы попить, может быть, даже быстро принять ванну — шланг на корабле и вчерашний ливень, конечно, не в счет — и вернуться в убежище до возвращения Таргена.
Засунув брюки под мышку, Юри осторожно спустилась по склону, выбирая самую мягкую траву и гладкие камни, чтобы ступать по ним. Подол ее рубашки развевался вокруг голых коленей.
Она остановилась, когда добралась до дерева, стоявшего на краю низкого обрыва, откуда ей впервые открылся полный вид на реку. Юри была совершенно уверена, что это не то самое место, куда они приходили пить вчера, но она сомневалась, что узнала бы его, даже если бы это было оно — сегодня уровень воды был значительно выше из-за сильных дождей.
К счастью, разлив образовал сравнительно пологий выступ русла чуть выше по течению, где несколько крупных деревьев обеспечивали хотя бы частичное укрытие. Эти заросли, вероятно, находились в десяти или двадцати метрах от кромки воды до того, как начался дождь.
Юри шла дальше, держась деревьев, пока не оказалась ближе к месту назначения. Склон, ведущий к воде, был пологим, и она была благодарна за это: теперь, когда она была на ногах, ее боли от вчерашнего долгого похода снова дали о себе знать.
Она заставила себя еще раз оглядеться вокруг, когда приблизилась к кромке воды. Шум текущей реки успокаивал, но он также отвлекал, делая все остальные лесные звуки трудно различимыми. Ей нужно было оставаться начеку. Контрабандисты и скексы были ее главными страхами, но она не могла игнорировать тот факт, что на этой планете есть местная дикая природа. То, что она не видела признаков чего-то большого, не означало, что здесь не было больших, агрессивных, опасных животных.
Юри просто нужно поторопиться, чтобы она могла вернуться в убежище. Она бросила штаны и топор на землю и шагнула вперед, чтобы опуститься на колени у кромки воды. Наклонившись, она зачерпнула пригоршней холодной, чистой, вкусной воды в рот, наполняя желудок. Когда она встала, то сняла рубашку через голову и бросила ее поверх других своих вещей.
Соски затвердели, когда холодный ветер коснулся обнаженной кожи.
Сделав несколько глубоких, укрепляющих вдохов, она вошла.
Вода у ее ног была ледяной. По коже побежали мурашки, и ее сотрясла дрожь, когда пробирающий до костей холод проник в тело. Она заставляла себя двигаться вперед, пока вода не дошла до бедер.
— Ох, б-блядь, блядь, блядь, блядь, — заикаясь, бормотала она, торопливо ополаскивая себя водой, протирая безволосые подмышки, зад и между ног. Она усмехнулась, несмотря на стучащие зубы. — Удаление волос на теле б-было лучшим решением, которое я п-приняла.
Хотя мыла не было, и к тому времени, как она закончила, она замерзла, Юри чувствовала себя чище — и лучше, — чем когда-либо за долгое время. Это действительно восстанавливало силы.
Юри выскочила из реки, снова дрожа, поскольку ветер только усиливал холод и трепал волосы. Вода струилась по ее телу. Она наклонилась, схватила рубашку, натянула ее через голову и стянула вниз. Ткань прилипла к влажному телу, но, по крайней мере, приглушила порывы ветра.
Она только что натянула брюки и закатывала пояс, чтобы они сидели плотнее, когда услышала за спиной
Сердце Юри подпрыгнуло, и она замерла, сжимая брюки так, что побелели костяшки пальцев. Она сглотнула и медленно повернулась, говоря себе, что это всего лишь упавшая ветка, или милое, ласковое животное, или плод ее воображения.
