Белка набросила сарафан, стянула волосы в хвост и поправила медальон на груди. Заглянув в зеркало, осталась весьма довольна собой. Не прынцесса, конечно, но очень даже ничего. Рос тоже ведь не прынц, несмотря на все его несомненные достоинства. Пора взрослеть, - подумала она, - и соответствовать. С другой стороны, она давно выяснила, что соответствовать никому не нужно. Если ты притворяешься кем-то, кем не являешься, то и людей к себе привлекаешь под стать - неискренних и неподходящих. А это - чревато. И вообще, не комильфо. Вот так то.
***
Последний месяц в Ведарии напоминал учебную лихорадку. Все студенты, даже Сушка, исступлённо начали зубрить, просиживать целые вечера в Книжнице, переписывать друг у друга конспекты и практиковаться в чародействе. Всего через три недели предстояло сдать экзамены, и первый год обучения можно будет считать завершённым. Каждая полученная отметка теперь имела огромное значение. Каждая! В том числе и эта.
Пылая праведным гневом, Белка влетела в кабинет Мироздания и со злостью бахнула своей работой о стол. Щёки её пылали. Она сдула нависшую на лицо прядку и гневно уставилась на Лесогора.
- Слушаю вас, барышня, - окинул он её насмешливым взглядом, отворачиваясь от окна.
- Благодарю, - сквозь зубы прошипела девушка, - Скажите, пожалуйста, сударь, каковы мои шансы получить когда-нибудь отличную оценку по вашему предмету? - с неожиданной наглостью выпалила она.
Лихард приподнял бровь:
- Считаете, что заслуживаете её?
- Допустим, - хмыкнула она, - Перефразируем вопрос. Что ещё мне нужно выучить, чтобы произошло это знаменательное событие?
Он невозмутимо пожал плечами:
- Ничего. Для студентки первого курса вы знаете достаточно.
- Так я и думала, - вздохнула Белка, присаживаясь и бросая на него косой взгляд. И вдруг заговорила тихим, полным безысходности тоном, - Вероятно, вы не поверите, но я люблю учиться, и всегда считала, что у меня это неплохо получается. Мне даже нравились ваши лекции. Раньше. И всё же вы умудрились начисто отбить охоту изучать ваш предмет. Бессмыслица какая-то - дело нужно или делать хорошо, или не делать его совсем. Я просто отчаялась понять, почему у меня ничего не выходит, потеряла надежду и не хочу больше у вас заниматься.
Опустив голову, она встала, намереваясь уйти.
- Думаю, Беляна, вы получите заслуженное "отлично", как только в каждой вашей работе перестанет сквозить убеждение в превосходстве человека над другими живыми существами, - послышался его глубокий сдержанный голос.
- Чего сквозить? - ошарашено пробормотала она, усаживаясь обратно и пытаясь проанализировать непредвиденный ответ.
Отодвинув для себя стул, Лихард сел напротив и откинулся на спинку. Затем усмехнулся, сложив руки на груди:
- Я рад, что у вас, наконец, хватило мужества задать прямой вопрос, а не исходить ядом втихомолку, как делали до сих пор.
Белка вскинула на него яростный взгляд.
- Кроме того, я не занимаюсь проверкой тетрадей, - угадав, что у неё на уме, добавил он, - А моим подопечным вряд ли есть до вас какое-то дело.
Растерянно хлопнув глазами, Беляна заинтересованно склонила голову.
- Природа не нуждается в вашем покровительстве, барышня, - спокойно объяснил Леший, - Наоборот, это люди нуждаются в ней. Она вообще не требует вмешательства человека. Для этого существуют такие как я. Ваша задача - научиться жить в согласии со всеми живыми существами, пользоваться дарами, не нанося вреда, поскольку вред вы, таким образом, наносите и сами себе.
Беляна ошеломлённо слушала Лешего, не в силах оторвать взгляда. Только однажды отряхнула юбку, почувствовав какой-то дискомфорт. В следующее мгновение что-то блеснуло у него на правой руке. Кольцо? Она моргнула несколько раз, присматриваясь. Нет, показалось. А Лихард тем временем продолжал:
- Вы достаточно часто употребляете в своих работах такие слова как защищать и охранять. Да-да, я поинтересовался, за что снижаются ваши оценки. Вы не считаете человека частью природы, а противопоставляете их. Кто вбил в вашу голову эту чушь? Сначала я предположил, что это такой вид добросердечия, но вскоре понял, что это не доброта. Это - высокомерие! Какие у вас основания для подобной заносчивости?
Поймите, этот мир создан почти идеально. Между людьми, животными, растениями и даже грибами нет разницы, все они обладают сознанием. И если по какой-либо причине человечество исчезнет с лица земли, природа в целом нисколько не пострадает.
- Она не пострадает, если исчезнет и любой другой вид, - промолвила Белка упрямо.
- Вот именно - как и любой другой.
- Но я выучила учебник по вашему предмету почти наизусть! Можете проверить!
