Нахально разглядывая целующуюся парочку, Белка счастливо думала, что хорошо, когда люди созданы друг для друга. Она была уверена, что Стожар с Радмилой именно такая пара. И почему кому-то судьбой предназначен красавец-кузнец, а ей непременно какое-то бревно? Кстати, - мелькнула забавная мыслишка, - ведь Светка тоже ночевала в доме Радмилы. Интересно, что приснилось в первую ночь подруге?
Вздохнув, Белка отвела глаза и присоединилась к Светлане, разглядывающей ступу. Лицо деванки было слегка нахмурено:
- Мда, - рассеянно произнесла она, - Впечатления, честно говоря, не производит.
Беляна кивнула, окинув взглядом обшарпанную, кое-где обожжённую и потрескавшуюся, покрытую ошмётками облупившегося лака конструкцию.
- Может, проще новую купить? - пробормотала Светка, - Дорого, конечно, но...
- Нет, - покачала головой Белка, - Это ступа моей мамы.
И она нежно погладила ладонью шершавый ободок, снимая густой налёт пыли. Будто в ответ на ласку, ступа слегка затрепетала, и Беляна испуганно одёрнула руку. Продолжая дрожать, ступка расширилась, словно вздохнула, и вдруг совершенно необъяснимым образом чихнула, подняв вокруг облачко пыли! Девушки ахнули и подскочили от неожиданности, а Радмила, оторвавшись, наконец, от могучих объятий кузнеца, подошла к ступе и пристально заглянула внутрь:
- Хмм... - произнесла изумлённо, - Похоже, Ступка-то тебя признала! - она выпрямилась и опустила руку на плечо Беляны.
- Она что, живая? - взволнованно прошептала Беляна так, чтобы не услышал Стожар.
Радмила кивнула и усмехнулась с заговорщицким видом:
- Твоя мама так и называла её - Ступка, - затем приблизила губы к уху девушки и добавила, - Не совсем живая, конечно. Но ни в коем случае не говори этого при ней!
Белка ошарашено сглотнула, во все глаза разглядывая наследство:
- Почему она такая потрёпанная? - пробормотала себе под нос.
- Ох! - покачала головой Рада, - Если бы ты знала, в скольких переделках они с твоей мамой побывали, не спрашивала бы.
- Недельки через три будет в порядке, - пробасил сверху голос Стожара, - Пест к ней где?
- Не сохранился, - огорчённо добавила Радмила и вздохнула.
- Ничего, сделаем, - успокоил её кузнец.
- Три недели? - расстроилась Белка.
- Ну, - попытался оправдаться Стожар, - нужно ещё, чтобы лак просох...
- Знаешь что, милая, - вступила Радмила, - Этой премудрости - полётам в ступе - вас начнут учить только на втором курсе. И то, освоят её не все.
Белка уныло вздохнула, и Рада постаралась её утешить:
- А мы с Цветаной за это время смастерим для тебя новую нарядную подушечку. Бархатную, - улыбнулась она, прикоснувшись к плечу Беляны.
- А подушечка зачем? - растерялась девушка.
- А вон там, видишь, скамеечка? Твоя мама предпочитала летать с комфортом.
Белка только теперь заметила внутри ступы пыльную облупленную перекладину. Ей снова захотелось прикоснуться к Ступке, своими руками вычистить и поухаживать за ней. Но, решив отдать дело в руки профессионалов, девушка не стала спорить. Только погладила старую мамину подружку по обшарпанному бочку, почувствовав исходящее от неё тепло.
Ещё неизвестно, получится ли у неё летать. Возможно, Ступке придётся подождать, пока она, неумёха, научится подниматься в воздух; а самое главное - плавно опускаться, а не брякаться оземь, рискуя собственным здоровьем и целостностью маминого наследства.
- Как кукушка, кстати? - спросила Белка, чтобы немного отвлечься от невесёлых мыслей.
- Не кашляет, - улыбнулась Радмила, пропуская Беляну в дом, - Зато постоянно требует мёда. Ты разбаловала мне птичку. У меня в часах теперь совершенно здоровая, но беспредельно наглая кукушка!
Они не стали долго засиживаться в этом гостеприимном доме. Ведь Радмиле со Стожаром наверняка было что обсудить, особенно после нежданного предложения кузнецом руки и сердца. Или не такого уж нежданного? В любом случае, жениху с невестой необходимо не только поговорить.
Беляна подумала, что отныне им со Светланой придётся быть осторожнее с визитами, чтобы не помешать влюблённым. Поэтому, выпив лишь по чашке ароматного чая с волшебными на вкус ватрушками, они распрощались и не спеша направились в Ведарию.
По дороге романтично настроенная Беляна вспомнила, что хотела спросить у подруги:
- Слушай, Свет, а тебе Баламут ничего не предсказывал после первой ночи в доме?
Светка бросила на подругу подозрительный взгляд:
- Ты о чём?
- Ну, понимаешь, Баламут он вроде как сны разгадывает. Вот Радмиле он Стожара давным-давно предсказал. А тебе?
Светка пожала плечами и неопределённо хмыкнула. Беляна бросила на неё умоляющий взгляд:
- Ну скажи-и-и... - заныла она.
- Твоё любопытство не доведёт тебя до добра, - сердито предупредила деванка.
- Любопытство - моё второе имя! - весело парировала Белка.
- Может, он мне вообще ничего не говорил! - возмутилась Светлана.
- Не-а, - мотнула головой Белка, - Уж кому-кому, а тебе... Это мне пришлось подкупать его красками, кисточками да печенюшками с мёдом. А после вашей первой встречи он даже нарисовал твой портрет.
- Хм-м... - интригующе хмыкнула деванка, но упрямо промолчала.
