Услышав такое предложение, я машинально окинул ее оценивающим взглядом и… равнодушно отвернулся. Ни намека на тот поток похоти, что шел от — как ее там называл староста? — "Ал". Девчонка тощая. Особой красоты гены не обещают, можно назвать миленькой, но разве что в силу возраста. Не вымыта добела, но на фоне остальных местных аккуратностью выделяется. Одежда пусть и ожидаемо ветхая, однако не только относительно чистая, но и даже с какой-то претензией на изящество. Во всяком случае, клочья ткани, из которой сшито ее очень короткое платье без рукавов, собраны не просто как пришлось, а определенно образуют какой-то орнамент. Но несмотря на все положительные отличия, эта девочка вызывала желания только — отмыть, откормить, одеть и лишь потом в парк развлечений водить или в куклы играть. На "все что угодно" она еще лет шесть-восемь не годится. "Бедный, лишенный нормального детства ребенок…"
"О боже! — простонал внутренний голос. — Ну, началось…"
"Замолкни! Не до тебя сейчас!" — отмахнулся я. Какая-то важная мысль навязчиво пыталась оказаться сформулированной, но другие постоянно сбивали этот процесс. Что-то было не так. Вот только, что именно?
"Стоп! — наконец неправильность смогла выкристаллизоваться словами. — Никого же вокруг не было!"
— Как ты смогла подойти ко мне? — с подозрением, резко колыхнувшимся вновь, спросил я, параллельно продумывая, как мне, если вдруг случится что, с обеими занятыми руками выхватывать нож и кого из нападавших резать первым.
— Я могу делаться невидимой, если на меня не смотрят…
"Невербальный, беспалочковый отвод глаз! В таком возрасте и без всякого обучения. М-да… Она еще и врожденные магические дары имеет. Кстати! Ну-ка, ну-ка, проверим догадку!"
— Отведешь меня к Кривому Джону? — спросил я, одновременно надавливая нижней частью предплечья вперед и вверх на челюсть моей первой добычи, дабы она своим молчанием обеспечила должную чистоту эксперимента.
— Да! Хоть сейчас!
— Где это? И долго идти? — встряхнул я девчонку еще раз, чтобы не придумала удобный для нее ответ, а быстро сказала так, как есть на самом деле.
— Вот там! — взмахнула она рукой, указывая направление, куда-то чуть вперед и влево. — Недалеко!
— Точно там? Ты не ошибаешься?
— Да! Нет!
— Так да или нет?
— Нет, не ошибаюсь!
"Хм. А домик-то старосты совсем в другой стороне! Как-то не бьется…"
— Кривой Джон — кто это?
— Один парень. Лез к зазнобе его, — рука теперь указывала на лежащего на земле брата.
Два и два сложить было несложно. Меня только что пытались по-детсадовски развести. "Точнее, не пытались, а развели", — честно признал я свою ошибку.
— А ты, как я посмотрю, паренек с секретом. — С большим трудом задавил я в себе вспыхнувшее страстное желание додушить этого малолетнего интригана. — Решил убить меня и подставить своего врага?! Говори! — чуть ослабил я хватку на горле, позволяя просипеть ответ.
— Да. Чтоб он сдох!!!
— И тебе не жалко сотни своих родственников, которые ответят головами за твое нападение? Не увернись я — их бы убили из-за тебя!
— Я тебя хотел только подрезать. Иначе — все бессмысленно. А остальные… Мать умерла. Умру я. Умрет сестра… Мне. Больше. Нечего. Терять.
— А ты что скажешь? — повернулся я к девчонке.
— Да! Из-за него все! Из-за Джона… — зарыдала она. — Вы теперь нас убьете? Может быть, пощадите и только изобьете? Я не буду убегать…
— Не смей! Она ни при чем! Убей меня! — забился парень.
— То есть, пока тебе все еще есть что терять? — усмехнулся я и внезапно почувствовал себя каким-то киношным злодеем. "Великая победа. Довел до слез пару малолеток. Стоп. Опять они на слезняк давят! Ненавижу такие заходы!"
— Хватит реветь! Заткнулись! Оба! — приказал я, и аборигены послушно замолчали.
Я задумался, оценивающе переводя взгляд с обладающей мощным врожденным магическим даром, пробившимся даже сквозь вытягивающие жизнь стены сокрытого, девчушки на бесполезного парня и обратно.
"Хм-м… А почему сразу — бесполезный? Ну-ка…"
— Ты, — тряхнул я парня. — У тебя же есть какие-то способности?
— Да, — неохотно выдавил из себя неудачливый убийца.
— И?
— Что? — буркнул он.
— Говори! Не заставляй меня выбивать из тебя правду. Или мне переключиться на твою сестру?
— Нет. Не надо.
— Ну?
— На мне все хорошо заживает… — еле слышно пробурчал парень.
"Просто изобьете", да?
— А что молчал?
— У нас не принято распространяться об этом. Это тайна, вообще-то. Семейная.
"То-то он так быстро оправился после побоев Найта! Не самый лучший магический дар… Хотя, может, это скрытый метаморфизм или что другое в такой форме проявляется? Может быть, он врач? Врач в боевой группе — это было бы неплохо…"
— А на других пробовал? Работает?
— На других?
— Лечить.
— Нет.
"Грустно, но это пока ничего не значит. Слова вообще мало что значат. Слова… Хм-м".
— У вас правильная речь. Не такая грубая, как у других. Откуда?
— Меня ей и еще много чему учил староста. Хотел сделать возможным преемником. А я — учил сестру. Говорил с ней…
— Староста учил только тебя?
— Нет.
— Скольких он учит? — напрягся я.
— Пятерых.
"Немного. Значит — не армия. Плохо это или хорошо? Потом об этом подумаю".
