Грудь как будто сжала лапа невидимого великана. Я попробовал сделать вздох-другой, и в ужасе осознал, что не могу. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Грудь застыла, а тем временем воздух в легких все быстрее и быстрее беднел на кислород. Наконец настал тот момент, когда пригодного для дыхания воздуха в легких не осталась, и судорогой в груди я был брошен на пол. Под наблюдением расплывающегося в жутко довольной гримасе Питера, я сжался комом и забился, инстинктивно пытаясь разорвать себе горло в попытках вдохнуть хоть глоток, но ничего не получалось. И только когда черно-красная волна удушья практически без остатка захлестнула меня, я услышал короткое:
— Дыши, ученик, — разрешил Волдеморт, и с громким хрипом в мои легкие хлынул невероятно прекрасный и вкусный воздух. Который всего пару минут назад казался мне таким отвратительно затхлым и имеющим привкус плесени.
— Надеюсь, ты понял, какую власть над собой отдал в мои руки? — довольный учитель смотрел на мои попытки надышаться вдоволь. — Метка дала бы тебе намного больше свободы. Вон, некоторые с ней меня даже предавать умудрялись. И помни. Ты сам выбрал свое место. Я несколько раз предлагал тебе занять место твоего отца в Ближнем Круге, но ты — отказался. Да будет же так! Тебе теперь никогда уже не встать вровень с остальными моими друзьями! Знай свое место! — строго сказал мне Волдеморт.
Но я был достаточно взрослым и "достаточно слизеринцем", как говорят в магической Британии, чтобы понимать, что ничего плохого в такой постановке вопроса нет. Ведь "не быть вровень" не обязательно означает быть… ниже! В конце концов, меченных Упивающихся — куча, а Ученик у Волдеморта только один. Я!
Глава 2. Суровый учитель
Тем временем Темный Лорд, глядя на мою кашляющую фигурку, недовольно поморщился.
— Вставай и пошли, — приказал Волдеморт и поднялся из своего тронообразного, чем-то смахивающего на дамблдоровское из Большого Зала, кресла. Мы вышли из комнаты и пошли куда-то по грязному, засыпанному различным старинным строительным мусором (трухлявыми обломками дерева, кусками штукатурки, превратившимися в гниющие тряпки кусками гобеленов и просто камнями) коридору. За нами двоими, что-то постоянно бубня и причитая под нос, хвостом тащился, кх-м… Хвост.
Спустя пару лестниц и несколько коротких и длинных коридоров, мы оказались в некоем заброшенном помещении. Впрочем, несмотря на всеобщую разруху, в нем по все еще действующей магии отчетливо угадывался классический дуэльный зал мэнора магов. В отличие от остальных мельком виденных комнат и коридоров, тут, кстати, угадывались следы приборки.
— Барти очень неплохо отзывался о твоих успехах в дуэлинге. Я хочу убедиться в них лично, — без всяких прелюдий заявил Волдеморт и встал на противоположном конце дуэльной дорожки. — Поклон.
Мы вежливо поклонились друг другу и замерли, направив палочки друг против друга.
— Нападай, ученик.
— Но…
— Если ты о клятве, то я
"Э как "здорово"! — подумал я. — Я принципиально даже попробовать причинить вред своему учителю не могу! Впрочем, чего еще было ожидать? После такой клятвы и такой демонстрации? Зато теперь становится понятно совершенно мизерное количество мастеров. Если перед тем, как стать мастером, нужно до уровня подмастерья пару десятилетий быть рабом… Кстати, а у кого учился Волдеморт? И учился ли?"
— А…
— Сначала я буду лишь защищаться. Атакуй.
И я начал атаковать. Точнее, "атаковать". Оказалось, что именно в кавычках, потому что Волдеморт, поставивший невербально какой-то неизвестный мне магический щит, оказался для моих заклинаний абсолютно неуязвим. А я, желая произвести должное впечатление на весьма и весьма сурового учителя, сил не экономил и выкладывался по полной. Начав с самых обыкновенных, школьных и условно боевых заклинаний, я вскоре перешел к тому короткому списку по-настоящему опасных проклятий, которые смог изучить и отработать к этому времени. Позориться же непроверенными перед учителем… Нет. Лучше не надо. Ибо опасно и больно будет в результате непреднамеренной ошибки, которую Волдеморт может воспринять как попытку реального нападения.
В итоге весь спарринг, если это можно так назвать, Волдеморт спокойно простоял на месте, пошевелившись всего пару раз. А что не стоять, если пробить щит одним заклинанием мне не хватает сил и знаний, а перегруженный сериями попаданий — он регулярно восстанавливал?
Понимая, что впрямую, простой силой, биться о защиту Волдеморта бесполезно, я решил попробовать его обмануть. Попытка превратить валявшиеся на полу за пределами защитной сферы каменные обломки в острые шипы и пустить их очередью в противника (переосмысленный опыт дуэли с немцем) для учителя оказалась неожиданной, но… Плавное, но очень быстрое,
