— А отец?
— Умер в девяносто первом в камере предварительного заключения Министерства, — сквозь сжатые зубы прошипел Генри.
— Хм-м… Нет, Поттера нам в Ближнем круге не нужно. — Упивающиеся угодливо засмеялись. — Нигде не нужно… — Вокруг Джоэла мгновенно образовалось пустота. — Но это совсем не значит, что из-за своей фамилии, всего лишь похожей на фамилию моего врага, кто-то должен терпеть урон. Лорд Волдеморт справедлив… — и повинуясь кивку хозяина, средний круг понятливо потеснился на лавках, давая место новому члену. — Я не могу вернуть его к жизни, — с легким намеком на сочувствие просипел Волдеморт, — но мы обязательно отомстим за него! Как и за каждого, — голос Темного Лорда обрел глубину и насыщенность, — кого мы потеряли по вине Дамблдора и министерских шавок!
— Да! Месть! Смерть! — дружно завопили Упивающиеся.
— Я верю вам, — жестом успокоив толпу, тихо и спокойно проговорил Волдеморт. — Так… Есть среди вас тот, кто желает занять последнее свободное кресло?
Свободных мест за столом, кстати, было заметно больше одного. Однако они, похоже, были за кем-то жестко закреплены. Или Волдеморт просто не хотел раздувать численность внутреннего круга. Тоже вариант…
— Джаспер Уилкинс, — поднялся со скамьи еще один нестарый маг. — Племянник Джонатана Уилкинса.
— Хм… Других желающих нет? — удивленно спросил Волдеморт. — Странно… Вот ты, — указал он на ближайшего к себе мага, сидящего на скамейке. — Неужели не хочешь войти в Ближний круг? И не смей врать!
— Хочу! Но… Простите, повелитель, я не считаю себя достойным… И я не хочу провалить порученное мне дело.
Иногда случается так, что в разговоре неожиданно для всех повисает пауза и в помещении, где он проходил, становится немного тише. Ничего нарушающего фундаментальную теорию вероятностей в этом нет. Как нет ничего и в том, что сами по себе так могут замолчать абсолютно все, внезапно дав услышать полную тишину. Совпадение и ничего более. Просто, по понятным причинам, случается оно заметно реже и на совсем короткий промежуток времени. И так сошлись звезды, что одно такое совпадение произошло именно сейчас. И смешок Малфоя, который, похоже, очень не вовремя окончательно отошел от шока вступления в Ближний круг и обретения нового недоброжелателя, прозвучал подобно удару в колокол.
— Мистер Малфой, — теперь уже не то что в полной — в звенящей тишине произнес Волдеморт. — Я сказал что-то смешное? — "Прямо дежавю! Не хватает только "Десять баллов со Слизерина!". Без сомнений, Снейп именно с Волдеморта скопировал свою любимую маску препода-говнюка! Ну а Малфой сам себе злобный Буратино. Конечно, для такого привыкшего не склоняться ни пред кем мажора, как Драко, это невероятно тяжело — быстро перестроиться, да еще сменить модель поведения на прямо противоположную, но… Совсем уж дураком быть не надо! Таким, как сейчас вот! Забылся на мгновение и сразу же, похоже, поставил последнюю подпись под смертельным приговором своей семье", — с легкой укоризной подумал я.
— Нет-нет, — для верности помотал головой Малфой.
Никак не комментируя больше поведение сына Люциуса, Волдеморт повернулся обратно к кандидату на последнее свободное место внутреннего круга.
— Похвально-похвально, что вы трезво оцениваете свои силы, — и кивок Джасперу "к столу".
"Хм-м… Волдеморт спустил такое без какого-либо наказания, ограничившись устным порицанием? Заболел? Принял Малфоя-младшего в любимчики? Уронил на уровень болтуна-клоуна?"
— Кстати, раз уж круг снова полон…
"Ага. Отличный момент, кстати, для пополнения досье. Весь круг в сборе. Солью воспоминание в омут. Хорошая база данных — та, которая регулярно пополняется…"
— …Следует вернуться к отложенному вопросу о наказании нашего излишне скользкого друга. Он нарушил план по захвату Поттера. Разгласил тайну моего воскрешения. Спровоцировал Министерство на очередную волну гонений. Подставил наших товарищей, доверившихся ему. Значительно ослабил наши ряды. В самый критический момент лишил нас денег. И самое главное: важнейшее для меня пророчество
"А. Нет. Не заболел Волдеморт. Просто, похоже, Драко ожидает что-то совсем уж жуткое…"
— Я не знаю, господин…
— Белла, — с нажимом повторил Темный Лорд.
— Я… против.
— Северус?
"Снейп тоже тут, кто бы мог сомневаться. Непривычно тих и незаметен. А то! Это тебе не на уроке Лонгботтома угнетать… Тут такие собрались, сами кого хочешь того самого…"
— Против.
— Драко?
— Против!!!
"Что ж… Признаю. Это стильно. Играет с ним, как кошка играет с полузадушенной мышкой. Сначала угрожать пытками матери; потом заставить в первый раз в жизни убить; потом "милостиво" дать слегка прийти в себя и сразу же заставить собственноручно подписать приговор своему любимому отцу!" — подумал я, глядя на Малфоя, кипящего праведной злостью.
"Скоро она сменится страхом, — добавил внутренний голос. — А потом — ужасом".
— Алекто?
— За.
— Амикус?
