— Это что было? — Протянула ладонь и погладила птицу по вполне осязаемым перьям. — Ты же воздух! Ты не можешь быть материален!
— Я не могу, — недовольно заскрипел Гектор. — А ты теперь можешь. Можешь придать плотность и форму любому талю.
— Стоп! — Ева поднесла руки к лицу, рассматривая в полутьме помещения ладони. — Это нарушает все законы физики!
— Пф! Законы физики! — по-кошачьи фыркнул орел. — Ответь, если воду поместить в прозрачную круглую емкость, какую форму примет вода?
— Форму емкости.
— А если закачать воздух в надувной шар?
— Поняла, поняла! — сдалась Ева.
— Так и с талями. Ты создаешь материальную форму и помещаешь в нее частичку стихии. Все! Прими это и не думай. Ты ведь не думаешь, как дышать? Вот и не думай, как созидать, просто созидай.
— Но это негуманно, брать свободное существо и помещать его в клетку, — нахмурилась Ева.
Гектор от ее слов свалился со стола, а потом взлетел и завис напротив лица, медленно взмахивая крыльями.
— И почему мне досталась такая бестолковая иномирка?
— Потому что других нет? — ехидно ответила Ева.
— Ты же была в каверне, видела, какая там скука! Да тали только и ждут, чтобы их призвали, и жутко завидуют тем малюткам, которые работают на человека.
— Ты говорил, что они неразумные!
— Ну, завидуют те, у кого есть зачатки разума, — тут же исправился Мэтр. — Мелкие — неразумные, а вот с большими и сильными жителями каверн можно договориться. И, будем откровенны, надолго удержать их в твердой форме нереально. Но на короткое время — легко! — Таль воспарил к потолку и торжественно закончил: — Ты первая женщина после исхода тварей, кто прошел инициацию!
— Какое счастье! — скептически покачала головой Ева. — Что же вы раньше никого не швыряли в колодец?
— Швыряли, — спокойно ответил Гектор. — Но выжила только ты.
Ева открыла рот, но не нашлась что ответить. А если бы она погибла? А если бы…
— Думаешь, отчего твоя родня продает своих девиц в нагрузку к крепости на условиях, что жених будет заклинателем? Преподносится это, конечно, красиво, мол, никто иной с каверной не справится, но на самом деле причина в другом. — Таль опустился на стол и, заложив крылья за спину, важно прошел по раскрытой книге. — Прочла уже? Два мужа, потому что первый не смог пробудить магию. Иногда любили простых смертных, а нужен был заклинатель, вот и приняли закон о тройственных союзах. После связи с заклинателем у женщин вашего рода пробуждалась сила. Мужчины были…
— Катализаторами, — подсказала Ева.
— Пожалуй, можно и так сказать, — важно кивнул Гектор. — Бывало, что сила пробуждалась после рождения одаренного ребенка. Два важных события в жизни женщины. Лишение невинности и рождение первенца. Ну а потом самые сильные магессы проходили инициацию каверной. Если мир талей принимал магичку, то она становилась величайшей заклинательницей своего времени и могла претендовать на королевский венок.
— А если не принимал?
— Занималась другими изысканиями, — отмахнулся крылом магистр. — Сила то никуда не девалась.
— Мужчины-заклинатели тоже так проходят инициацию? Интересно, Вейн прыгал в каверну?
— Нет, — разочаровал ее таль. — Мужской ум не выдерживает хаоса, в котором живут тали. Все попытки оборачивались безумием смельчаков.
— А женский, значит, выдерживает.
— Для вас хаос в мыслях — это норма, — не удержался от подколки Гектор.
— Допустим, я прошла инициацию. И что? Что во мне изменилось? Я ничего не чувствую! Что делать теперь?
— А теперь мы будем учиться! — довольно заявил таль.
— У меня нет на это времени, — отрезала Ева и встала.
— Если трипта узнает, что ты прошла каверну и вернулась, тебе несдобровать, — тихо прошептал Гектор. — Второй том, страница пятьсот.
И он исчез.
— Завтра! — ответила Ева пустоте. — Я прочту все завтра и тогда решу, что мне с этим делать!
Но она точно знала, что будет учиться, потому что это классно — управлять стихией.
— А еще при помощи талей мы быстро закончим стройку.
— Хороший стимул, — прошелестел довольный голос Гектора.
Утро наступило резко и неожиданно. Ева не успела закрыть глаза, как Гленна распахнула тяжелые шторы и открыла окно, впуская в комнату первые солнечные лучи.
— Что же вы меня с ночи не разбудили? Как сами платье сняли? А я только на секундочку прикорнула и вот… — виновато тарахтела она, помогая Еве надеть халат. — Вас там капитан Итан дожидается. Гнать? — уточнила шепотом. — А еще я до зари в трипту бегала, дары Сестре отнесла, так тама теперь сам граф заправляет. Хламиду надел и дары принимал самолично. Грозный… Но красивый, страсть! Почти как герцог наш. Хотя наш герцог все же красившее, — добавила она задумчиво.
— А наш триптон где?
