Они с адмиралом сошлись на почве коварства женщин и уже сутки пытались выяснить, кто же из них пострадал больше. Уязвленная гордость пьяненько обижалась и требовала реванш, задвинутая на периферию сознания странным и непривычным чувством восхищения.
— И выкуп за вас она умыкнула! — Адмирал поднял бокал и посмотрел через него на море. Сидели они на палубе, подставив лица под свежий северный ветер. — Мстительная дрянь.
— Не стоило отбирать у нее корабль, — флегматично ответил Вейн.
— Я ее спас, — нахмурился Диего. — Она перешла дорогу одному очень важному человеку, а ее курьер держал путь в Шахистан, где Лю уже ждали. Упрямая девчонка ничего не хотела слушать, она, видите ли, дала слово, что груз доставят вовремя.
— Мне кажется или вы оправдываетесь, адмирал?
Вейн покрутил пальцами, призывая слабенького таля воздуха. Каналы почти восстановились, и завтра он сможет покинуть место заключения. А если Диего не захочет отпустить его добровольно, то командор сможет удивить пиратов. Его жест не остался без внимания, адмирал слегка напрягся, окинул взглядом открытое запястье и отставил в сторону бокал.
— Как вы сняли браслет? — спросил он чуть напряженно. — И когда?
— Это не я. — Командору не хотелось лгать, да и узнать, откуда у Диего эта редкая штука, очень хотелось. — Утром браслета на мне не было.
— Шата Ева? Но… — Адмирал замолчал, задумчиво глядя на море. — Не может быть, — пробормотал он едва слышно. — Это просто легенда.
— О чем вы?
— Сказки, которые рассказывали нам с братом в детстве, — беззаботно отмахнулся пират, но Вейн ему не поверил. — О, вижу шлюпку, скоро узнаем новости о вашей супруге. Надеюсь, им удалось без происшествий добраться до крепости.
— Если с Евой что-то случилось… — начал Вейн с угрозой в голосе.
Ему даже думать не хотелось, что его жена могла попасть в передрягу.
— Она слишком ценная фигура, и рисковать ею вряд ли кто-то решится, — понимающе улыбнулся Диего. — Ваше кольцо ведь молчит?
Вейн глянул на тонкий ободок на пальце, он настолько к нему привык за прошедшие годы, что даже внимания не обращал. До прошлой ночи это был просто кусок магического сплава, передающийся в семье от отца к сыну, но теперь кольцо стало довольно сильным связующим артефактом, символом брака и единения тел.
— Говорят, в старину кольца активировались только от истинной любви и обладали силой оберега, — заметил его взгляд Диего. — Еще говорят, что наши предки могли делиться с парой жизнью и даже вытащить любимую душу из-за грани, поделившись остатками своей жизни. Не зря на старинных кольцах есть надпись: «Одна жизнь на двоих».
Вейн видел много обручальных колец, но ни разу не встречал на них надписей, поэтому только усмехнулся.
— Мне кормилица тоже рассказывала эту сказку.
— Мы росли при дворе короля Фридриха Иорхона, — проигнорировал его замечание адмирал. — Там до сих пор верят в истинную любовь.
— Сказки, — повторил Вейн.
— Или еще одно утерянное умение, — не согласился с ним Диего и после небольшой паузы добавил: — У короля Фридриха обширная библиотека.
Об этом командор знал прекрасно, Марлин не раз пытался добраться до сокровищницы Иорхонов, но каждый раз терпел поражение еще на стадии переговоров. Король был одержим тайнами прошлого и желанием восстановить величие древней крови, но конкуренции не терпел.
Они молча наблюдали, как приближается к кораблю шлюпка, и каждый думал о своем. Удар о борт, свист боцмана, и вот в воздухе мелькает веревочная лестница, а спустя несколько минут к адмиралу подбежал конопатый парень в мокрой на спине рубахе.
— Барон Катар мертв, — выпалил он. — Отряд Шалого уничтожен полностью, а сам он сгорел за мгновение!
— Как сгорел? — Вейн подался вперед.
— Таль. Огневой. Такой силищи! Мы, как вы и приказали, держались позади, чтоб только наблюдать, — с опаской поглядывая на командора, продолжал матрос. — Бой завязался быстро, но Бурхун был готов. А потом появился таль. Упал с неба, сжег Шалого, все побежали, а он в скалу ударил и камнепадом остальных… — Парень провел ладонью по горлу. — Последнего Змея прирезала.
— Кто призвал таля? — резко спросил Вейн.
Если пират не врет, то в отряде Бурхуна имелся кто-то, равный ему по силе, но этого не может быть!
— Мы думали вы, — растерялся парень. — Решили, что вы жену так защитили.
— Так и было, — кивнул адмирал и, махнув рукой, отправил матроса восвояси, а сам, подхватив полупустую бутылку, направился в каюту.
Вейн пошел следом. Все это было странно. И то, что кольцо никак не показало, что Ева в опасности, тоже было неправильно. Или ей ничего не грозило, поэтому кольцо молчало?
Удар застал их на лестнице, ведущей вниз. Адмирал, громко выругавшись, бросился обратно. Вейн, цепляясь за перила, побежал за ним, чувствуя, как раскачивается корабль и как вокруг закручиваются магические потоки невиданной силы. Мощной, неконтролируемой силы трех стихий.
