Снаружи творился кошмар. Казалось, что вокруг флагмана собрались все свободные тали мира. Море вокруг бурлило, поднимая огромные волны, которые били в корабль со всех сторон, выталкивая его резко вверх и со злостью швыряя вниз, вокруг носились пылающими вихрями огневые, но они не нападали, скорее, просто развлекались, пугая людей, зато в небе, прямо над головой опешившего Вейна, расправив огромные крылья, застыл зеленый орел. Знакомый орел!
— Да кто ты такой? — пробормотал Вейн, быстро закатывая рукава.
— Недаром запрещенные ритуалы называют запрещенными, да, командор? — прокричал Диего, задрав голову, он тоже смотрел на зависшего в небе таля. — Это ведь та самая птичка?
— Ты был без сознания, — рявкнул Вейн и улыбнулся.
Пусть его считали сумасшедшим, но он любил такие моменты. Мощная непокорная стихия, могучий соперник, который в итоге склонит перед ним голову. Достойная победа.
— Что он делает?
К застывшему воздушнику со всех сторон стекались тали помельче и вливались в него, давая силу и увеличивая и без того мощный потенциал.
— Он поглощает более мелких талей, — с восторгом прошептал Вейн, наблюдая за орлом. — Никогда такого не видел.
— Не могу разделить ваши восторги шат Ридверт, но меня очень волнует один вопрос, — светским тоном проорал ему на ухо Диего. — Кто контролирует эту тварь?
Вейну тоже хотелось это знать, но он не чувствовал ни одной связующей нити, ни одного канала, по которому заклинатель направлял собственную силу, чтобы поработить таля.
— Этого не может быть, просто не может быть! Он где-то прячется! — крикнул он Диего, который под порывами ветра пробирался к штурвалу, на ходу отдавая приказы мечущимся по палубе морякам.
— Закрепить груз! — орал боцман. — Гарпун вам в глотку!
— Трави фал…
— Поднять парус…
— Такелаж…
— Не рею тварей ленивых…
Команды, маты, злой азарт. Вейн широко улыбнулся, достал из-за голенища ритуальный клинок, с которым не расставался, и полоснул себя по запястьям.
— Где ты прячешься, неудачник? — поинтересовался весело, соединяя разрезы. — Посмотрим, кого из нас любят боги. Кровь к крови, цепи к цепям, — начал он читать речитативом заклинание контроля, с удовлетворением ощущая, как выстраивается от него к воздушнику толстый и надежный канал.
Еще немного, и он перехватит контроль, и тогда вражеский заклинатель будет вынужден показаться…
Воздушный что-то почувствовал, потому что взмахнул огромными крыльями и сорвался в стремительный полет. Вейн думал, он упадет на палубу, но в последний момент птичка резко вильнула вбок, задевая крылом мачту.
— Иди к папочке, тварь, — оскалил зубы Вейн, набрасывая на шею талю призрачный поводок. — Попался!
— Мальчишка! — обдало порывом ветра. — Рано тебе мешать мне…
— Сзади! — заорал кто-то.
Вейн дернулся, но не успел, сильный удар по голове отправил его во тьму.
Приходил в себя командор тяжело, сознание возвращалось урывками, тягучее болезненное забытье не спешило уступать контроль над разумом. Наконец Вейн вынырнул на поверхность и обнаружил себя лежащим в собственной каюте, рядом в кресле сидел знакомый матрос и, выпучив глаза, смотрел на Вейна.
— Что? — прохрипел тот. — Воды.
Когда напился, стало легче, он даже смог поднять руку и пощупать голову. Повязка, но вроде ничего серьезного.
— Чем это меня?
— Ветром гик сорвало и аккурат вам по башке, значит.
— А как остальные?
— Я адмирала позову!
Парень подхватился и сбежал, а Вейн попытался вспомнить, что было перед тем, как он рухнул без памяти. Вроде таль что-то говорил… Но тали не разговаривают. Показалось.
— Очухались, ваша светлость?
Диего в одних закатанных по колено штанах, с черной щетиной на скулах и в красной косынке на голове выглядел как настоящий пират. Хотя ведь он и был настоящим пиратом…
— В общем, не буду радовать рассказом, как нас мотало по морю, скажу только, что мы в неделе от берега, рядом с архипелагом Шинавака. Из хорошего — корабль не пострадал, все живы. Из плохого — здесь полный штиль, и если вы не сможете призвать таля воздуха, нам не выбраться до зимы, когда ветер сменится.
— Как все произошло? — сипло спросил герцог.
Диего задумчиво смотрел на Вейна, не спеша отвечать.
— Море и ветер. Командор, что вы знаете о древних архимагах? — спросил он неожиданно.
— Еще одна сказка моей кормилицы, — скривился Вейн.
— Эта сказка велела передать, что вы мешаете его планам, поэтому не стоит вам спешить домой. Кого вы призвали, командор?
Диего взял со стола зеркало на ручке и протянул его Вейну.
— Вы еще сомневаетесь, шат Ридверт?
На левой щеке сиял и переливался изумрудный знак: две горизонтальные линии, перекрещенные зигзагом.
— Это…
— Вы тоже учили гербы исчезнувших Домов? — хмыкнул Диего. — Это первый род.
— Девичья фамилия моей супруги — Ганзо…
— А они ведут свой род от первого Дома, — закончил Диего. — Мне кажется, ваша жена не хочет, чтобы вы поспешили в крепость.
Он кивнул и вышел, оставив Вейна наедине с мрачными мыслями.
