— Я ее в лекарню отнесла и Маку под подушку сунула. Он все равно ничего не понимает, лежит, в потолок смотрит, и пахнет от него плохо, так что никто не полезет. А ваш больной очнулся! Дядька Ульям сказала, что мо-но-гра-фию напишет про дырки в голове и методы их лечения, — отбарабанила она и задумчиво добавила: — А я вот думаю, из той дырки мозги могли вытечь? А то странный мужик какой-то, все время улыбается…
— Это он, Ясенька, радуется, что выжил, — тихонько рассмеялась Ева и легонько щелкнула малышку по курносому носику. — Спать хочешь?
— Не…
Девочка еще теснее прижалась к Еве, и та поняла, что ей просто не хочется расставаться.
— А раз спать не хочет, то самое время спуститься в подземелье. Пока от тебя этого никто не ждет, — раздался над ухом скрипучий голос.
Ева дернулась и выругалась сквозь зубы. По-русски. И тут же зависла на мгновение.
— Разве я могу…
У нее ни разу не получилось заговорить на родном языке, она помнила слова и выражения, но не могла их произнести. Названия в аптечке прочесть смогла, но не более того. Ева вскочила и бросилась к столу, где лежала стопка бумаги и карандаш, схватила его дрожащими руками, попробовала написать свое имя и разочарованно выдохнула. На бумаге появилось имя Ева, написанное местными буквами. И повторить ругательство не вышло.
— Жаль, — пробубнила она и оглянулась. Яська сидела на диване, прижав к груди думку, и смотрела на Еву огромными перепуганными глазами. Нужно срочно объяснить девочке свое поведение, пока та не решила, что герцогиня окончательно сошла с ума. — Не бойся, у меня есть воображаемый друг, и мы с ним иногда разговариваем.
— А! — Яська заметно повеселела. — Это как дух-невидимка из сказки, да?
— Он самый.
— И он настаивает, чтобы ты, наконец, нашла вход в каверну. Или тебе нравится жить в неведении? — ехидничал невидимый таль.
— А тебе это зачем? — спросила Ева, но начала натягивать штаны для верховой езды и теплую кофту. Архимаг прав, сейчас лучшее время. Граф уверен, что она спит, телохранители не маячат у двери, пора узнать тайну командора Вейна. — Ясь, покажешь мне то самое секретное местечко, где гудит, трещит и полыхает?
Вот кто был готов в любой момент к приключениям — это непоседа Яська. Глазенки засветились, в них появился азарт и предвкушение, сна ни в одном глазу, готова возглавить команду приключенцев и сама активно поучаствовать.
— Ну что, веди нас, человечье дитя, — довольно напутствовал их мэтр.
— А ваш друг тоже с нами пойдет? — спросила непосредственная Яська, выскальзывая за дверь первой.
— Куда же без него, — вздохнула Ева.
— А как его звать?
— Какой любознательный и умный ребенок, — хмыкнул архимаг. — Ребенка нужно учить. Чтение, арифметика, основы поэзии и магии, обязательно заставить выучить полную классификацию мелких талей.
— Зануда! — не выдержала Ева, когда мэтр начал педантично перечислять двенадцать разрядов силы талей.
— Какое странное имя у вашего друга, шата Ева, — покачала головкой Яська и приложила палец к губам. — Здесь надо тихонько-тихонько, у лестницы вниз пост стоит. Но мы сейчас свернем и за тем мужиком в ведре залезем в секретный проход. — Она ткнула рукой в скульптуру воина в шлеме. — Только вам там тесно будет…
— Ничего, справлюсь, — ободряюще улыбнулась Ева, а сама тут же представила, как застревает в узком проходе, и как будет веселиться граф Бальтазар, когда начнется спасательная операция.
Ужас, какие мысли в голову лезут!
Проход оказался не настолько узким, как она опасалась, но идти пришлось согнувшись, упираясь руками в стены. Зато сами стены слегка светились, что позволяло худо-бедно ориентироваться.
— Обрати внимание на стены, — брюзжал над ухом архимаг. — Сейчас такое делать не умеют, проход выплавлен в горном массиве при помощи огня.
— Больше похоже на проход магмы. — Ева провела рукой по гладкой остекленевшей поверхности.
— А я о чем! Направляемый удар был.
— Пару миллионов лет назад, — возразила Ева просто, чтобы возразить, в геологии она сильна не была, но очень хотелось подразнить мэтра. — Тогда еще и близко людей на этой планете не водилось.
Мэтр замолчал, видно, переваривал информацию, а потом сделал гениальный с точки зрения человека двадцать первого века вывод.
— Людей, может, и не было, а боги, создав твердыню, начали воевать между собой и использовали те же силы, что освоили после мы, их потомки.
— Люди?
— Маги!
— А маги разве не люди?
— Нет, конечно! — возмутился мэтр. — Разве я похож на человека?
— Ты не похож, а вот в Вейне я ничего нечеловеческого не заметила.
— Еще бы! Он же заклинатель, жалкое подобие древнего мага, — презрительно каркнул таль и замолк, потому что впереди засиял контур выхода.
Через него Еве пришлось проползать по-пластунски, похоже, что в свое время проход завалили камнями, но кто-то отвел в сторону пару валунов, освободив узкий лаз. Встав на ноги, она огляделась, они вышли в небольшой природной пещере, уходящей далеко во тьму.
