— Не помню, чтобы давала вам повод так думать, — холодно отрезала Ева. — И не помню, чтобы мы раньше встречались.
Имеет полное право не помнить, между прочим! Сам Марлин сказал, что после лечения у нее могут быть провалы в памяти! Следует об этом напомнить, коль граф забыл.
— После отравления память ко мне так и не вернулась полностью, — смягчила Ева тон, все же ругаться с трипой ей было пока невыгодно. — Так где мы с вами встречались, граф Бальтазар?
— В обители Сестры. Я приезжал по просьбе настоятельницы три года назад, накануне вашей свадьбы. Мне была оказана честь принять вашу последнюю исповедь.
— Последнюю? Я собиралась умереть?
— Как можно, шата Ева! — позволил себе полуулыбку дознаватель. — Вы собрались стать настоящей женой герцога Ридверта и смиренно просили у Хозяина детей и счастья.
А вот в этом Ева сомневалась. Скорее, пятнадцатилетняя запуганная девочка просила оставить ее в обители.
— Забавно, — протянула Ева, барабаня пальцами по столешнице. — Я помню другое… но это неважно. Так что вы хотите увидеть в сейфе?
— Как он отреагирует на вашу кровь, — не стал юлить граф. — Вы ведь прекрасно знаете, зачем я здесь.
— Ну что вы, даже не догадываюсь! — искренне улыбнулась Ева.
Выкладывай планы, граф, а мы послушаем и помолчим, чтобы не ляпнуть лишнего. Но Бальтазар молчал, рассматривая пейзаж за окном, видно, ждал от Евы того же. Зря ждал, держать паузу Ева научилась еще в школе. Она пожала плечами и потянулась к верхнему листу бумаги, в голове родилась мысль для будущей рекламной компании, а что если в упаковку с шампунем вкладывать бумажку с каким-нибудь кодовым словом. Промокод, который даст скидку при покупке другой продукции марки «Великан»? Здесь такого точно не практикуют, а значит, следует попробовать. И дать объявление в или в газете, или на площади, или в магазине… Что-то такое… Она улыбнулась и быстро написала:
Ищи разгадку «Тайны Великана»!
— … экибана, старикана, баклажана, фазана, баяна…
— Что вы бормочете? — ожил дознаватель.
— Пытаюсь подобрать рифму, — Ева зачитала ему четверостишье.
— Зачем вам это? — недоуменно спросил граф. — Так себе сонет. Стихи не ваш талант.
— Мозги тренирую, — Ева отложила карандаш. — Итак?
— Нам поступила жалоба, что ваш брак недействителен, по причине того что… э…
Ева приподняла брови, со злорадным интересом наблюдая, как граф пытается назвать неназываемое.
— Э?.. — переспросила Ева.
Мужчина бросил на нее полный негодования взгляд, вздохнул, но все же закончил:
— По причине, что вы до сих пор девственница.
— Баронесса Шатари, конечно, девственницей не была ни в каком месте. — Ева встала и направилась к сейфу. — И по этой самой причине ее очень волновала собственная судьба. Она просто мечтала стать герцогиней Ридверта. Вы ведь в курсе, что Вейн ее выгнал?
— Мне доложили, что ее выгнали вы.
— Я всего лишь исполнила волю супруга, после того как она в сговоре с лекарем и нашим триптоном меня отравила.
— Это очень серьезное обвинение, и у вас должны быть доказательства!
Граф расправил плечи и поднял подбородок, моментально превращаясь в жесткого и неприятного типа.
— А разве это не ваша обязанность — найти эти доказательства и наказать виновных? — Ева даже не подумала пугаться, хотя неприятный холодок по спине пробежал. — Разве смертельное покушение на наследницу престола не нуждается в полном и доскональном расследовании? Разве трипта не должна стоять на страже и защите интересов ее прихожан?
От такого напора граф опешил, но пока он искал слова, Ева смогла удивить его еще раз.
— Позвольте ваш кинжал, граф.
Она с усмешкой протянула руку ладонью вверх, Бальтазар на секунду замешкался, но все же вытащил из ножен изящный кинжал с украшенной камнями и позолотой рукоятью. Ева думала, это декоративное украшение, но, к счастью, лезвие оказалось очень острым. Резать палец было страшно, однако на кону стояло слишком многое. Если сейф ее не примет, то… Ева посмотрела на вазу.
Пока капля крови падала в выемку на сейфе, она успела придумать три варианта развития дальнейших событий, и все три варианта вели к войне с триптой. Очень плохие варианты. Сердце замерло, Ева забыла, что нужно дышать, они с графом, не моргая, смотрели на дверцу. Миг, второй, словно родовая магия думала, признать ли самозванку? На лице графа Бальтазара Старова промелькнула торжествующая улыбка… И тут дверца беззвучно открылась. Ева шумно выдохнула.
— Скажите, Бальтазар, — интимным шепотом поинтересовалась она не потому, что кокетничала, а потому что горло свело спазмом от нервного напряжения. — А почему вы не проверили кольцо?
— Нам известно, что вы свое кольцо потеряли.
Бальтазар выглядел задумчивым, но не разочарованным.
— Да вот же оно. — Ева протянула руку. — Обручальное кольцо герцога Вейна. Кстати, хочу сообщить, что мой дорогой супруг прислал весточку, что скоро будет дома. Думаю, вы узнали все, что хотели, и вам нет смысла задерживаться более в Великане.
