— Царственный наш брат, король Болотной страны Эдриол, я обращаюсь к тебе, — голос его утратил прежний пыл и теперь звучал ровно. — Нам всем известна твоя позиция относительно Ордена Сынов Аматесу, и мы признаём, что у тебя есть основания для недовольства. Но я прошу тебя пересмотреть свои взгляды или хоть на время отложить разногласия с ними. Мы знаем, что долгое время твой народ преследовался Орденом по политическим и религиозным основаниям, мы знаем, что у болотного племени нет причин, любить красных монахов. Но разумно ли королю идти на поводу у эмоций и в угоду старой вражде разрушать только сложившуюся коалицию трёх королевств Диктионы? Времена изменились. Теперь монахи не враги вам. Мы знаем их много веков. Они были с нами в радостях и в печалях, и мы готовы поручиться за то, что они наши союзники и друзья. Пусть их внешний вид и отличается от нашего, но это ещё не причина для ненависти. Не пройдёт и нескольких десятков лет, и Диктионе придётся вступить в звёздное содружество миров, называемое Объединением Галактики, и тогда с нами рядом окажутся куда более непривычные и странные существа. Так не пора ли уже сейчас готовить себя к тому, чтобы принимать чужаков, как равных нам? А если ты не готов признать сейчас Сынов Аматесу достойными твоего общества, так хотя бы на время придержи своё недовольство. Сейчас, в момент величайшей опасности для нашей общей планеты нам нужны все силы для борьбы с захватчиками. Воины Ордена имеют большой опыт боевых действий против пришельцев из космоса. Их умение и силы совершенно незаменимы для нас. Они обладают знаниями, которые будут нам необходимы, потому что они являются хранителями древних машин и устройств, доставшихся нам от наших предков алкорцев, и от их предков, прибывших с другой планеты. Все эти века они хранили и умножали полученные от наших пращуров знания. Последние годы именно они собирали и изучали информацию о мирах, откуда пришли захватчики. Пойми, что отказываться от верных и ценных союзников неразумно. Я прошу тебя на время отказаться от конфронтации с Орденом, поскольку и твоя армия нужна нам в предстоящей войне. Наша конница не может сравниться с конницей Болотной страны. Твои воины отчаянно отважны и привыкли довольствоваться малым, они храбро сражаются в любой ситуации и с любым противником. Мы помним, что именно вам пришлось выдержать натиск огромных, закованных в броню рептилий во время последнего вторжения баларов. Вы не отступили перед страшным врагом, и у вас хватило выдержки и хитрости уничтожить его. Я спрашиваю тебя, король Болотной страны, будешь ли ты с нами в грядущей войне?
— Только с одним условием, — ответил Эдриол. — Если ты прогонишь новых хвостатых.
— Ну вот, — усмехнулся Юнис. — Он уже придумал кличку и думает, что его похвалят за хорошее чувство юмора.
— Я называю вещи своими именами! — сверкнул глазами Эдриол. — У этих существ есть хвосты. Они чужаки, и скрывали это тысячи лет. Ты зря говоришь, Кибелл, что нами руководит старая вражда. Да, мы не забыли, как наших людей вылавливали по всему Дикту и Оне и отправляли на костёр, как еретиков и колдунов. Монахи делали это, закрывая глаза на то, что Она почти открыто продолжает поклоняться проклятому Донграну. Это было направлено против моего народа, народа, Кибелл, а не племени, как ты сказал. И направлено с молчаливого согласия твоего и твоих предков. Но дело не в этом. Мы не собираемся прощать их, но и выказывать своё отношение к Ордену не стали бы, учитывая изменившуюся ситуацию. Как тебе известно, последние годы, после признания нас свободным и независимым королевством, мы даже не пытались свести счёты. Но сейчас другое дело. Мы узнали, что этот Орден состоит исключительно из существ иной расы. Ты призываешь нас выступить против захватчиков, а сам держишь под крылышком этих инопланетян, уже захвативших и Дикт, и Ону. Они имеют абсолютную религиозную власть, они патрулируют дороги, они контролируют все уровни вашей жизни, они получают подати от народа, они диктуют королям, какие решения принимать в управлении королевствами. Они везде! И что, за много веков они смешались с вами? Они стали своими? Нет! Они поставили себя в качестве исключения, в качестве повсеместно главенствующей силы. В Ордене нет ни одного человека нашей расы, и ни одно из этих существ не живёт в миру. Орден и все остальные, а между ними непреодолимая граница. Так кого мы будем защищать от пришельцев? Не других ли пришельцев, которые удобно устроились на вашей шее, не пашут, не ткут, не торгуют, а только следят и повелевают. Нет, Кибелл, я готов забыть наши с тобой разногласия, но только если этих, — Эдриол ткнул пальцем в Хэрлана, — здесь не будет!
Кибелл спокойно выслушал его речь и, когда болотный король смолк, снова заговорил:
