Меня очень интересовала эта троица, принёсшая с собой на Диктиону древнее проклятие Аматесу. Я ожидала увидеть что-то необычное. Но не увидела. Изящный рыжеволосый алкорец, хоть и скалил в недоброй усмешке искусственные клыки, совсем не выглядел монстром. А ормиец, спокойный, как скала, и вовсе показался мне приятным человеком. Они оба были красивы, сильны, и я совсем не чувствовала злой энергии, исходящий от них. Кибелл, войдя в камеру, медленно подошёл к клетке и какое-то время смотрел на филина, потом приблизился к алкорцу. Их взгляды встретились, и Сёрмон вызывающе усмехнулся. Потом король направился к Авсуру, и мне на какой-то миг показалось, что они чем-то похожи, столько спокойствия и силы было в этих людях. Я поспешно напомнила себе об одержимости ормийца, но это не слишком помогло. Просто я заметила во взгляде Авсура усталость и обречённость.
— Вы принесли на мою планету Зло, — проговорил Кибелл. — Только этого достаточно, чтоб подвергнуть вас смерти. Я не стану упоминать о том, что вы совершили, явившись сюда с оружием, потому что, прощая ваших людей, сдавших оружие, мне приходится простить этои вам. Но то, что вы явились сюда, неся в себе разрушительную силу древнего проклятия, то, что вы выпустили её, и тем самым осквернили камни и землю этого города, то, что вы наполнили небо над моей столицей смертным стоном сотен гибнущих душ, не может быть прощено. Вы заслуживаете смерти, и вы умрёте, вместе с тем, кого притащили сюда с собой.
— И ты знаешь, как это сделать? — хрипло рассмеялся Сёрмон.
— Я знаю, — спокойно кивнул король. — Вы — Зло, воплощение Тьмы, а Тьма боится Света, а Свет — это то, что всегда с нами, даже если мы не видим его. У нас много трофейных космических аппаратов. Мы запрограммируем автопилот одного из них, закроем вас внутри и отправим прямо к Аматесу. Вы сгорите там вместе с вашим демоном.
Сёрмон какое-то время смотрел на него, после чего нервно усмехнулся.
— Ты был прав, Рен. Стоило по-хорошему их разозлить, и они придумали, как нас можно прикончить… У них ведь может получиться?
Авсур закрыл глаза и вздохнул.
— Господи, парень, — пробормотал алкорец, — как пошло мы кончаем… Ладно ещё я, но ты…
— Чем я лучше? — Авсур открыл глаза и, выпрямив спину, снова взглянул на короля. — Когда?
— На рассвете, — ответил тот. — Нам нужно время для подготовки. Но не надейтесь сбежать. Вам это не удастся.
— Погоди, — неожиданно раздался за моей спиной голос Кристофа.
Отстранив меня и увернувшись от стражника, который пытался его задержать, он тоже вошёл в камеру. Он встал посреди каменного мешка, сжимая и разжимая кулаки и в упор глядя на Кибелла. И я вдруг поняла, чего я так боялась и что предчувствовала. Они стояли друг против друга, как соперники, и между ними не было никого. Кристоф больше не выглядел подавленным и усталым, он был уверен в себе и решителен. Он больше не был незваным гостем и недавним пленником. И Кибелл почувствовал это. Расправив плечи и вскинув голову, король взглянул на него.
— Чего ты хочешь, пришелец?
— Я хочу попытаться переубедить тебя, король, — твёрдо произнёс Кристоф. — Я прошу тебя отпустить этих людей со мной, и я обещаю, что ни один из них больше не ступит на землю твоей планеты.
— Зло нужно уничтожить, только тогда можно быть уверенным, что оно не вернётся, — спокойно возразил король.
— Ты хочешь уничтожить не зло, а живых людей, ставших жертвами зла. Они достойны сострадания и помощи.
— Они достойны смерти, потому что стали не только жертвами, но и орудием зла. Ты сможешь отделить его от них?
— Я могу научить их контролировать его.
— Это невозможно, Воин Света, — раздался от дверей голос Хэрлана. — Целый мир не смог усмирить Хорузана. Что смогут сделать две слабые, порочные души?
— Они не слабы и не порочны, — возразил Кристоф. — Они достаточно сильны, чтоб выдержать эту битву.
— Они не святые, — возразил король. — Они убийцы.
— Они солдаты, выполнявшие свой долг, — не сдавался Кристоф.
— Разве долг солдата убивать безоружных? — уточнил Энгас, выступая вперёд со своим посохом. — Разве достойно солдата задушить противника, набросившись на него сзади, или бросить его на верную смерть в Долине огней?
— Если б они хотели вас убить, вы были бы мертвы.
Кибелл заинтересовано взглянул на него, а потом на Авсура,
— Значит, ты подарил мне жизнь? — спросил он. — И почему?
— Так хотел проводник, — ответил ормиец. — Он назвал имена тех, кого мы должны были спасти при случае. Если б не его требование, я бы задушил тебя, а мой напарник собственными руками приковал бы твоего друга в этой долине.
— Кто этот проводник?
Авсур указал взглядом на Кристофа.
— Зачем? — повернулся к нему Кибелл.
— Есть люди, угодные Свету, — ответил тот. — И я не хотел огорчать жену. Когда я узнал о готовящемся вторжении на Диктиону, я поставил им условие, что если они ждут от меня помощи, то и сами должны кое в чём мне помочь.
— Я чуть не сгорел в этом аду! — воскликнул Энгас. — Король чуть не умер от голода в запертом подземелье.
