Нечего было удивляться, что после этих нескольких дней мне снилась всякая чушь. Эйфория, охватившая меня в памятный вечер, когда я решила отвезти Алика на Землю к его старшим братьям, а самой слетать на Диктиону и увидеть ещё раз Кибелла и его компанию, покинула меня нескоро. Действительно, чем не идея: подкинуть ребёнка детям и смотаться на свидание? Чёрт возьми! Я тогда даже не думала, что меня зовут не на романтическое рандеву! Не говоря уж о том, что и просто воплотить эту идею в жизнь будет не так просто. Прежде всего, уже на утро выяснилось, что потерялся наш колли Джейми. Этот зловредный инфантильный пёс останется юным в душе, пока не отдаст концы! Я задействовала для поисков все имеющиеся в наличии силы, включая гостей, ворчащего Хого и бытового робота системы «Колибри». Мы обнаружили этого иглоносого игруна в шубе на одной симпатичной лужайке, где он забавлялся, с лаем сгоняя в отару всякую мелкую, очумелую от ужаса живность. Я, конечно, знала, что его папа с мамой — настоящие пастушьи собаки, но что на четвёртом году жизни у него проявятся подобные инстинкты, и подозревать не могла. Утаскивать его оттуда пришлось на поводке, и он всё оборачивался и, скуля, наблюдал, как разбегается его разлюбезное стадо.
Потом у нас возникла проблема с выбором транспортного средства. Странное сооружение, покачивающееся на воде, оказалось «Хатхой», тем самым звездолётом, который Рут Альбелин построил для своего племянника, использовав идею своей огромной роскошной «Кобры», погибшей в короне одной из звёзд системы Пиркфорда. Я прекрасно знала и ту, и эту, и лишь из-за озабоченности насущными проблемами не разглядела в замысловатой форме звездолёта очертания змеиной головы с распущенным капюшоном. Звездолёт был хорош, и я на нём уже когда-то летала. Вспомнив, как уютно и красиво у него внутри, я тут же предложила лететь на нём, но мне деликатно напомнили, что мы летим не на прогулку. Потребуется оружие, и как можно больше. А вооружение с «Хатхи» давно снято, потому что из-за участия в гонках её слишком часто и придирчиво изучали посторонние лица, Я сомнением посмотрела на свой катер. «Демон пучин» был оснащён комплектом вооружения с лучшего за всю историю Объединения Галактики военного истребителя с вечно воюющей Ормы «Грум», а это кое-что значит. Но у него был один недостаток: он был предназначен для дальних перелетов только одного человека. На худой конец, я могла бы взять с собой на Землю ещё Алика и Джейми, но потом лететь несколько суток до Диктионы в одном салоне с двумя молодыми джентльменами? Это было невозможно. Наконец, мы пришли к решению любой ценой запихнуть «Демона» в ангар «Хатхи». Это нам не удавалось, и мы едва не разворотили оба катера, пока Алик с умным видом не предложил нам рассчитать положение катера внутри на компьютере. Получилось что-то невообразимое, но самое интересное, что «Демон» туда действительно поместился.
Я оставила дом на попечении робота, а Розочку — на Хого. Он едва не рыдал, спрашивая, где морской змей может достать леденцы. Алик поцеловал его на прощание и посоветовал сползать в магазинчик в здании Земного Консульства.
Пока мы летели на Землю, Алик без конца доставал меня напоминаниями, что я обещала подарить ему на Рождество акваланг, и я едва сумела уговорить его подождать с аквалангом до возвращения папы. Он вроде согласился, но по прибытии на Землю тут же начал хвастаться Даше и Ване, что ему подарят акваланг, и они тут же загорелись той же идеей и устремились к своим бедным, ничего не подозревающим родителям с теми же требованиями. Дедушка Саша, вернувшись с тренировки по бобслею и выслушав восторги малышей и стоны их родителей, посмотрел на меня своими чёрно-звёздными очами и выразительно постучал профессорским перстом по своему красивому лбу.
