Алекс до сих пор таит на меня старую обиду за то, что идею модификации операторов я присвоил себе, за что и получил звание Главного Инженера. Встроенные инъекторы обезболивающих средств в каждого оператора, а не только в медицинских, снаряжение каждого из них способностью анализировать биометрические данные окружающих людей, снабдить инженеров-операторов хотя бы каким-то способом самозащиты в виде электрических разрядников — большинство из этого было ранними наработками Алекса, но я полностью присвоил это себе.
На совещание по «Модификации и мобилизации работы кампании и её сотрудников» мы должны были идти вместе, разделив лавры в случае успеха.
— Со всеми случаются непредвиденные вещи, друг, — опустив голову, проговорил я.
— Всё что тогда случилось непредвиденного — это ты, Мартин, и твоя жадность, — тихо проговорил Алекс Сайленс.
Я опустил голову, щёки начали гореть огнём, глаза намокли то ли от постоянных мыслей о кошмаре, то ли от соринки, попавшей в них, то ли от вновь нахлынувших воспоминаний.
— Мартин Вингман, вы обещали явиться с напарником, он опаздывает?
Стоя перед тремя фигурами сидящих в высоких позолоченных креслах и скрытыми тенями, я не мог найти ответа в своей голове. После конца конференции меня и Алекса лично пригласили в кабинет совета директоров «ТрансРесурс». Я тогда не понимал для чего именно, но это не имело значения. Все мои мысли были забиты лишь одним — отсутствием Алекса рядом со мной и смертью его жены в день конференции. С самого утра мой напарник находиться в больнице, а я стою здесь, на пороге его главной мечты. Мечты побеседовать лично с советом директоров и, может быть, получить повышение.
— Не волнуйся, Мартин, я обещаю, что успею к нашему триумфу, — бросил он тогда, смеясь и вытирая слёзы с глаз, — ты уж подай мне знак, если такое случится и я мигом примчусь к тебе.
С того момента прошло уже около часа. Алекс не отвечал по инфолинку, попытки связаться с ним обращались лишь кратким шумом в передатчике и гудке, обозначающем конец вызова. Десятки, сотни попыток связаться с напарником уходили впустую.
— Мистер Мартин, вы долго собираетесь отмалчиваться? — спросила фигура, сидевшая справа, — нам нужен Ваш напарник по идее модификации операторов.
Я тёр вспотевшие ладони о фирменный костюм «ТрансРесурс» чёрно-красного оттенка в ожидании чуда. Это единственное, что я сейчас мог делать. Сигнал передатчика инфолинка блокировался изнутри кабинета, слышалось лишь шипение и потрескивание.
— Наше терпение не вечно, Вингман, — проговорила фигура в центре, — мы можем прямо сейчас прекратить наш диалог и перенести церемонию на другой день?
— Никак нет, сер, — дёргающимся от волнения голосом процедил я, — Алекса сегодня не будет.
— То есть как не будет? — удивлённо спросила фигура, сидевшая слева, — он отказался присутствовать на конференции, где будут показаны его наработки?
В груди почувствовался жар. В горле началась пульсация, словно сердце подскочило к нему. Я сжал кулаки.
