Я почувствовал прикосновение к голове. Ладонь была худой и маленькой, от неё исходило едва ощутимое тепло. Чувствовалась нежная кожа, плавно скользящая вдоль моих волос.
— Тише, милый, — нежный женский голос шептал мне в ухо, успокаивая меня, — скоро ты должен прийти в себя. Медицинские операторы хорошо потрудились и избавили тебя от этих видений, но ненадолго.
— Твою мать, Алекс, — шёпот прервался криками Соула, — он недавно грохнул рабочего, просто так.
— А выстрел в другого до этого тебя не насторожил? — сдержанно сказал Алекс.
— В этот раз никто не бежал сломя голову, пытаясь запрыгнуть на кристалл. Ему просто начали перечить.
Наступила мёртвая тишина на несколько минут. Я лежал, раздумывая над тем, что произошло. Десятки насаженных искривлённых человеческих тел на торианитовых кристаллах, голубое свечение в неприступной стене и звонкий, почти рычащий голос в голове.
Всё это казалось ночным кошмаром, которые уже несколько месяцев не дают многим покоя. Все те люди, ставшие жертвами, умерли по моей вине. Моё нетерпение породило гнев — и я застрелил невинного человека, подтолкнув остальных на верную гибель.
— Мистер Мартин, — рядом раздался электронный голос, — вы меня слышите?
— Да, Юпитер, — промямлил я, едва открывая рот и прикусив язык, — спасибо тебе.
— Вам не за что меня благодарить, — удивлённо прожужжал он, — я лишь принял экстренные меры.
— Ты защитил меня от себя самого, — тихо сказал я, открывая глаза и вытягивая руку вперёд, — ты моё самое лучшее творение.
Послышалось тихое пиликанье и гудение. Юпитер не сказал ни слова, лишь взяв меня за руку и помогая подняться.
— Очнулся, сволочь, — бросил Соул, подойдя и наклонившись ко мне, — больше никаких уроборосов?
Я глубоко выдохнул, протирая глаза и потягиваясь, будто от крепкого сна. Я пытался вспомнить последние мгновения моего спасения — но безуспешно. Перед глазами стояли лишь тряпичные куклы, пронизанные чёрными шипами.
— Обещаю, дружище, — тихо проговорил я.
Соул хлопнул меня по щеке. По лицу разбежался жар, отдавая жгучей болью.
— Ты слишком много раз сказал за сегодня это слово, — он отвернулся и ушёл в сторону, встав рядом с каким-то столом.
— Заслуженно, — прошептал я сам себе, — чем вы там заняты? — я внимательно всматривался в три силуэта, ходившие вокруг какого-то стола.
— Подойди и посмотрим сам, — медленно проговорил Алекс, — пока ты пытался строить из себя короля и одновременно прилежного слугу, мы с Екатериной кое-что откопали по поводу нашего первого «прыгуна на кристаллы».
Я медленно слез со стола, оглянувшись вокруг. Стены лаборатории были ослепительно белыми, отражая свет ламп. Над головой нависала куполообразная крыша. Недалеко от меня находился медицинский отсек с операционным столом, автохирургом и парой отключенных медицинских операторов. Множество столов и панелей были заполнены разнообразными инструментами, необходимых для исследований минералов и их состава: колбы, пробирки, микроскопы, лазерные ножи, стеклянные хромированные камеры хранения различных экземпляров и многое другое.
Я взглянул в сторону стола с лежащим на нём покрытым корой трупом. Соул стоял у окна, сложив металлические руки на груди и осматривая шахту. Екатерина о чём-то разговаривала с Юпитером, но слишком тихо, чтобы разобрать их слова.
Я медленно подошёл к Алексу, положив руку ему на плечо. Он обернулся, бросив на меня жалостливый взгляд.
— Ну и что же тут интересного? — сказал я, ужаснувшись в очередной раз от вида изувеченного тела, — вы в нём копались?
— Как неудивительно — это наша работа, — Алекс взял в руки лазерный нож и ловким движением руки отрезал кусок от тела, — это торианит. — он сунул мне в руки осколок. Я резко отскочил и швырнул его в сторону.
— Не бойся, он не радиоактивен, — слегка усмехнулся Алекс, — по составу он напоминает просто дерево, но с кристаллической гранецентрированной решёткой.
— Как такое может быть? — удивительно спросил я, снова оглядывая лежащее рядом тело.
— Проще говоря, — ко мне уже подошла Екатерина, — это какая-то смесь органики и неорганики. Как растение пробивает камни и начинает расти, проще говоря. Но здесь, — она подняла выброшенный мной кусок торианита, — полный симбиоз. Оно существует как одно целое, как единый материал или, правильнее выразиться, организм.
— В каком смысле существует? Это просто труп, — ошарашенно спросил я.
— Мартин, он не мёртв, — раздался голос Соула, он повернулся ко мне, — это существо просто спит.
Я удивлённо уставился на Соула. Он вновь отвернулся к окну, всматриваясь в даль.
— И как вы это объясните? — спросил я.
— Честно — мы сами не понимаем, — Алекс отошёл в сторону, — вот, взгляни сюда.
Перед нами возник голографический экран с изображением лежащего на столе существа.
— Мы полностью отсканировали его и провели обследование, — вмешалась Екатерина, — вплоть до введения нано ботов в сосуды.
— У него есть сосуды?
— Мартин, это точно такой же человек, только состоящий из смеси дерева и торианита, — глубоко выдохнул Алекс, — и вместо крови у него какая-то чёрная жидкость, имеющая лейкоциты с хлоропластами.
