Всем им было знакомо Слово Каменщика. Оно придавало камню новые свойства, но более сложная версия заклинания высвобождала воспоминания камня о его предыдущих состояниях, о временах, когда четвертым элементом, в основном, был огонь, воздух или камень — в виде космической пыли, отдельных атомов, сталкивающихся между собой в вакууме, перед тем как они начнут собираться в то, что потом станет планетой. Нита использовала эту версию Слова Каменщика, извлекая слова заклинания из брелка-гальки со своего браслета. Она убеждала лед и землю под ногами, что их атомы, как в древние времена, разделены огромными расстояниями, достаточными для того, чтобы Нита могла проскользнуть между ними вниз.
Лед сомкнулся над головой Ниты и поглотил ее как туман, камень был темнее и плотнее, он слегка сопротивлялся, когда вся группа пустилась в погоню за ядром. Они погружались все глубже и глубже, призрачная каменная дымка промелькнула перед глазами Ниты, словно она прыгнула в воду. Время шло, но ничего не изменялось — Ядро было слишком глубоко…
Нита слегка повернулась, плывя сквозь каменную толщу, проникая сквозь нее словно сквозь воды Залива Джонс, где еще недавно она проводила столько времени. Она все четче ощущала Ядро впереди, где-то у самой границы между мантией и земной корой, там, где под кожей планеты кипела раскаленная лава.
С трудом прорываясь сквозь плотный бурлящий темнеющий огонь, Нита протянула руки вперед и вниз. Ядро замедлило свое падение… но и она тоже, затем ее стали сотрясать ударные волны. Ей было известно о наличии своего рода стены между корой и мантией, но она никак не ожидала, что помимо этого столкнется с такой неистовой вибрацией, волнами огня, окатывающими ее. Мир содрогался вокруг, когда небольшие камешки из внешней оболочки коры кружились в огненном вихре, словно она оказалась в центре одного из пятен в атмосфере Юпитера, плотного и неистового. Самые ужасные землетрясения казались просто ерундой по сравнению с этим, и Нита двинулась прямо к Ядру, полуослепшая от ревущих огненных вспышек.
Что-то прикоснулось к ее спине, поддержав в последний момент и поделившись своей силой. Мир вокруг посветлел, стал четче, как было ранее, что позволило Ните схватить спутанный световой клубок Ядра обеими руками. Непостоянное и своевольное, оно отчаянно сопротивлялось, как и предупреждала ее Ккирл, подпрыгивая и дергаясь в ее руках, не прекращая попыток вырваться. Нита ни за что не могла позволить себе уронить его.
Они ждали вместе, не обращая внимания на разбушевавшуюся вокруг бурю, в которой роль ветра играл огонь, пытавшийся разметать их, как листья на ветру. Пралайя подпитывал ее своей силой, чему Нита была несказанно рада. Она не была уверена, сколько еще она сможет удерживать Ядро, но внезапно огонь вокруг прорезала вспышка света, разноцветный всполох, чуть менее ослепительный, чем окружающие, затем Ккирл вцепилась в Ядро и руки Ниты когтями, ранее скрытыми в изгибах ее крыльев.
Мгновение спустя Нита увидела Ядро так, как видела его Ккирл — сложным и опасным, но не настолько, чтобы к нему нельзя было подступиться. Ккирл потратила на подготовку очень много времени, и теперь она была готова.
Тоненькие когти глубоко вонзились в переплетенный клубок силы, сердце этого мира, и все глубинные процессы замерли на несколько секунд, достаточных, чтобы Ккирл успела провести в жизнь все то, что она планировала так долго.
Нита могла и видеть, и ощущать, как она проделывала это, как Ккирл перестраивает с помощью Ядра пути сообщения между верхним слоем мантии и нижним слоем коры планеты, уменьшая некоторые наиболее массивные области возле ядра, перераспределяя массу с таким расчетом, чтобы континентальные плиты планеты двигались более медленно и равномерно и могли противостоять приливным эффектам массы спутников.
