Песня "Got 'Til It's Gone", вышедшая в середине 1997 года, принесла Джанет Джексон огромный коммерческий и критический успех, а за сопровождающий ее клип она была удостоена премии "Грэмми". Но история ее происхождения будет обсуждаться еще долгие годы. В качестве продюсеров были указаны Терри Льюис и Джимми Джем, но поскольку в песне участвовал Q-Tip и она звучала как запись Ummah, многие в хип-хоп мире предположили, что Ummah ее спродюсировали. В последующие месяцы и годы эти предположения подпитывались Джеймсом, который начал рассказывать друзьям совсем другую историю: что он и Ummah спродюсировали трек, что Джем и Льюис купили его у них за огромную сумму, и что соглашение о неразглашении не позволило Ummah рассказать правду об этом. В течение многих лет после этого Джимми Джем подробно объяснял процесс производства, в то время как Джеймс оставался скрытным в интервью. Никто со стороны Ummah не опровергал историю Джеймса публично до интервью Q-Tip'а голландскому музыкальному сайту Moovmnt в 2009 году: трек был просто данью уважения Джею Ди, с гостевым участием Типа. 6 Однако работа Джеймса над ремиксом песни, приписанным The Ummah и названным "Jay Dee's Revenge Mix", не оспаривается.
Рассказ Джеймса имел такое же кольцо сказочности, как и утверждение Дьюитта о том, что был призраком при написании "It's a Shame", но обе истории одинаково служили евангелием для людей, близких к отцу и сыну. В обеих историях, как для старшего, так и для младшего Янси, присутствовало ощущение того, что они находятся во власти более влиятельных людей в звукозаписывающем бизнесе. Джеймса раздражало то, как нагло другие продюсеры могут использовать его материал, например, когда датские продюсеры Soulshock и Karlin пересняли элементы из "Y?" - одной из его композиций с альбома Pharcyde - и объединили их в посмертный золотой хит-сингл для 2Pac "Do for Love". Теперь его собственный партнер, Q-Tip, вошел в комнату с Терри Льюисом и Джимми Джемом и вышел оттуда с гостевым местом в платиновом хите, который звучал так, будто его сделал Джей Ди. А если бы его сделал Джей Ди, какое это имело бы значение? Джеймс все равно больше не мог быть "Джей Ди".
Само построение уммы как благородной ситуации группового кредита "один за всех, все за одного" означало, что работа и заслуги Джеймса были по сути затушеваны, так же как Тип долгое время затушевывал свою собственную личность как продюсера в A Tribe Called Quest. Это могло сработать для Типа, который уже был звездой, но мешало Джеймсу сделать себе имя. Несмотря на то, что оба продюсера имели общий мягкий характер, Джеймс был тихим, а не скромным; циничным, а не благородным. Он был детройтцем, как в плане художественных изысков, так и в плане денежного мышления. Он был внуком Томаса "Suge" Хейса и сыном Морин; племянником Гено Янси и сыном Дьюитта. Он был последним в длинной череде барыг, сыном Детройта, который теперь смотрел на сорвавшуюся карьеру своего отца как на поучительную историю. Как вся эта работа осталась незамеченной, неоцененной, неоплаченной? Очень жаль. С ним такого не должно было случиться. Он собирался получить свой блеск и свои деньги.
Человеком, который говорил на языке Джеймса в этот момент, был Р. Дж. Райс.
На протяжении всего периода становления Джеймса как продюсера Райс держал свою студию открытой для Джеймса, но проявлял безразличие к его карьере. Р. Дж. развивал шумный продюсерский бизнес - в том числе устраивал сессии для местной ингенивы Аалии Хотон и ее продюсера из Вирджинии Тимбалэнда. Для Р. Дж. Джеймс был еще ребенком. Но после того, как Джеймс стал наблюдать за раздражением Т3 и Баатина, видеть разочарование Джеймса в умме, и, наконец, , услышав, какой шум поднялся вокруг Slum Village после выхода Fan-Tas-Tic, Р. Джей. предложил найти для них крупный лейбл. Обсудив все с женой, Р. Джей отложил 30 000 долларов и начал выплачивать каждому из них по 3 000 долларов ежемесячно под честное слово. Он не заставлял их подписывать контракт, потому что знал, что контракты - скользкая штука, а еще он знал, как работает мозг Джеймса. Он не мог преследовать его.
R. Джей обратился к Берту Паделлу, легендарному нью-йоркскому бухгалтеру и посреднику между рэп-звездами, человеку, который свел лейбл Bad Boy Шона "Паффи" Комбса с Клайвом Дэвисом и Arista Records. Вскоре Паделл получил реальный интерес от нескольких лейблов, включая солидное предложение от Джона Макклейна из A&M Records - руководителя, который подписал контракт с Джанет Джексон, перешел в Interscope, чтобы наладить партнерство с Death Row Records Доктора Дре, а затем вернулся в A&M на зарплату в 1 миллион долларов в год.
