- Я даже не подозревал о существовании такой богини, - ответил Дилвиш. - В чем она сильна?
- Она способна отпускать грехи убийцам.
- Как интересно! Так ты совершаешь паломничество по этой причине?
- Да, я часто делаю так.
- Ты следуешь издалека? - спросил Рогиса Дилвиш.
- Нет, я живу недалеко от дороги. Не люблю усложнять себе жизнь.
- Кажется, я начинаю понимать, в чем дело.
- Хорошо. Если ты будешь столь любезен и передашь мне кошелек, то избавишь богиню от необходимости делать новое отпущение грехов.
- Приди и возьми, - сказал, улыбаясь, Дилвиш. Глаза Рогиса сузились.
- Не многие отвечали мне так.
- Я могу оказаться последним.
- Гм-м. Я крупнее, чем ты.
- Я это заметил.
- Ты усложняешь положение дел. Не хочешь ли ты показать мне, сколько у тебя с собой денег, чтобы мои усилия стоили того?
- Думаю, нет.
- А как насчет такого варианта - мы делим деньги, и кровь не прольется зря?
- Нет.
Рогис вздохнул.
- Теперь ситуация становится печальной. Дай-ка я посмотрю, ты случайно не лучник? Нет, лука не видно. Копья у тебя нет. Похоже, что я смогу ускакать без риска быть подстреленным.
- Чтобы потом напасть на меня из засады? Боюсь, что я не могу такого себе позволить, ведь мне придется в будущем обороняться.
- Жаль, - ответил Рогис. - Я сделал выбор. Он повернулся к лошади и вдруг резко обернулся. В руке разбойника сверкнул меч. Однако Дилвиш уже был готов к нападению. Воин парировал удар и ударил в ответ. Чертыхаясь, Рогис отпрянул назад, защищаясь от атаки. Шесть раз сходились бойцы, пока Дилвиш не поразил врага в живот.
На лице раненого отразилось изумление. Разбойник выпустил свое оружие, хватаясь за меч победителя. Дилвиш подался назад, наблюдая за поверженным врагом.
- Несчастливый день для нас обоих, - пробормотал Рогис.
- Скорее для тебя, я бы сказал.
- Знай, тебе так просто не уйти - я пользовался расположением богини...
- У нее весьма своеобразный вкус на фаворитов.
- Я служил ей. Ты увидишь... - Глаза Рогиса затуманились, и он в стенаниях скончался.
- Блэк, ты что-нибудь слышал об этой богине?
- Нет, - ответил металлический скакун, - но в этом королевстве есть много вещей, о которых я ничего не знаю.
- Тогда поедем отсюда.
- А что с Рогисом?
- Оставим его на перекрестке как знак того, что в мире стало немного безопаснее. А лошадь пусть сама найдет дорогу домой.
***
Этой ночью, во многих милях дальше к северу, сон Дилвиша был потревожен. Ему снилось, что тень Рогиса появилась на биваке и склонилась с улыбкой над ним, смыкая руки на горле. Задыхаясь, Дилвиш проснулся, и невдалеке словно растворилось призрачное свечение.
- Блэк! Блэк! Ты что-нибудь видел?
- Я был далеко, - ответил после долгого молчания жеребец, - но я вижу красные пятна у тебя на горле. Что случилось?
- Мне снилось, что Рогис появился здесь и что он пытался задушить меня. Дилвиш откашлялся и сплюнул. - Это было больше чем сон, - заключил он.
- Мы скоро покинем эту страну.
- Чем быстрее, тем лучше.
Через некоторое время воин снова погрузился в сон. В какой-то момент Рогис вновь оказался рядом; на этот раз нападение было неожиданным и еще более яростным. Дилвиш проснулся, отчаянно сражаясь за свою жизнь, но его удары сыпались в воздух. Теперь он был уверен, что видел свечение и призрачные очертания Рогиса.
- Блэк, проснись, - позвал Дилвиш. - Мы должны вернуться, посетить храм и успокоить духа. Человеку нужно спать.
- Я готов. Мы будем там чуть после полудня. Всадник свернул лагерь и оседлал коня.
***
Глазам Дилвиша святилище предстало низким, вытянутым деревянным строением, прикрытым с тыльной стороны испещренной трещинами скалой, расположенной неподалеку от вершины холма. В утреннем свете виднелась закрытая двустворчатая дверь из темного дерева. Дилвиш спешился и попытался войти. Обнаружив, что вход заперт на засов, воин ударил по двери что было силы.
После долгого ожидания левая створка двери распахнулась и из храма выглянул невысокий мужчина с глубоко посаженными светлыми глазами. На нем была грубая коричневая роба.
- Кто ты, что потревожил нас в сей час?
- Тот, кому причиняет зло некто, заявлявший об особой милости богини к нему. Я хочу быть свободным от проклятия или заклинания.
- Ты тот, кого ждут. Проходи.
Прислужник распахнул пошире дверь, и Дилвиш ступил внутрь. В комнате было всего несколько скамеек да небольшой алтарь. В дальней части помещения располагалась другая дверь. Пустой соломенный тюфяк лежал подле узкого оконца в стене.
- Меня зовут Таек. Садись. - Мужчина показал рукой на скамейки.
- Я постою.
Прислужник пожал плечами.
- Хорошо. - Таек подошел к тюфяку и стал собирать одеяла. - Ты хочешь освободиться от проклятия, чтобы дух Рогиса не душил тебя более.
- Ты знаешь!
- Конечно. Богиня не любит, когда ее слуг лишают жизни.
Дилвиш заметил, как Таек ловко спрятал бутылку редкого южного вина внутри свернутой постели. Приметил он и то, что всякий раз, когда жрец прятал руки под робу, с его пальцев исчезало очередное кольцо.
- Жертвы ее слуг тоже не получали удовольствия от собственной гибели.
- Тс-с. Ты прибыл сюда за анафемой или за отпущением греха?
