Пилот с папой отправились к краю взлетной площадки, к одноэтажному домику, где располагались службы клуба аэронавтики, а дети с ДИМОЙ по веревочной лесенке забрались в довольно тесную кабину воздушного шара. Дима показывал им различные приборы для определения высоты, скорости ветра, расхода газа и бойко, как старательный ученик, рассказывал об их устройстве. Над ними ровно гудела горелка газового баллона с небольшим язычком голубого пламени.
— А газ зачем, яичницу поджаривать? — спросила Маша.
— Можно, наверно, и яичницу. Нужно специальное приспособление, называется «сковорода» — неуверенно сказал ДИМА, — только мне про это пилот ничего не говорил. А главное назначение горящего газа в том, что он нагревает воздух, который поднимается через это отверстие в шаре и заполняет купол. А поскольку горячий воздух в шаре легче холодного наружного, шар начинает подниматься, всплывать, как например в воде всплывают воздушные пузыри.
— Дима, а мы можем немного взлететь, то есть подняться, чуть-чуть, хоть на полметра, пожалуйста! — попросил Саша умоляющим голосом, хотя и не рассчитывал, что ДИМА выполнит его просьбу.
— Это вполне возможно. Нужно только увеличить подачу газа с помощью вот этих кранов, — деловито сообщил ДИМА, — повернем кран по часовой стрелке и шар приподнимется.
Голубой язык увеличился и через полминуты дети почувствовали как под ними закачался пол кабины. Шар поднялся на полметра и остановился, натянув веревку, которой он был привязан к «мертвому» якорю.
— Ура! — закричал Саша, а Маша робко добавила, — конечно ура, только немного страшно и кажется меня начинает тошнить.
— Ничего страшного. Я так вообще не боюсь высоты. А в аптечке есть леденцы от морской болезни. И от всякой качки. Теперь подождем пилота, и можно будет полетать. — сказал ДИМА и помигивая лампочками запел, — подождем, под дождем, под дождем подождем!
Ветер усилился, стал дуть резкими порывами, каждый раз швыряя в них пригоршни холодных капель и раскачивая шар и кабину. Дети подняли капюшоны своих курточек и уселись на низкую скамейку. Саша все еще надеялся, что папа сумеет уговорить пилота и они смогут полетать, а Маша убеждала себя, что в другой раз, но только не сегодня, и она с удовольствием полетела бы, если бы светило солнышко, не раскачивалась кабина, и не было этого противного ветра.
Между тем пилот получил неутешительный прогноз погоды на несколько дней вперед — надвигался мощный северо-западный циклон и объявлялось штормовое предупреждение, все полеты отменялись. Папа с пилотом вышли из домика и увидели как сильно раскачивается шар. Они бросились к шару, и в этот момент ударил новый порыв ветра, веревка лопнула и освободившийся шар начал медленно набирать высоту, одновременно уносимый ветром с взлетной площадки.
Папа в отчаянном броске успел ухватиться за конец веревки и повис в воздухе. Напрягая мышцы, он начал подниматься по веревке вверх, подтягиваясь на руках. Он почти добрался до корзины, но шар несло прямо на дерево с густой ветвистой кроной. Кабину протащило днищем по верхушке кроны, а папа застрял среди веток и не смог удержать веревку. Сильно исцарапанный, он повис на ветвях, а шар уносило все выше и дальше.
— Дима, выключи газ! Иначе мы не сможем опуститься! — закричал Саша.
— Нельзя, здесь много линий электропередачи! Наоборот, мы должны по инструкции подняться выше их, а приземляться только в чистом поле и при хорошей видимости, — уверенно и спокойно отрапортовал ДИМА и прибавил газу.
Они летели над невысокими домами пригорода, к счастью не задев антенн и электрических проводов, затем их пронесло между высотными домами нового микрорайона, и люди с балконов с изумлением наблюдали как мимо них, всего в нескольких метрах пролетает воздушный шар. Им махали руками, желали счастливого пути и мягкой посадки, какой-то веселый дядя бросил Саше большое красное яблоко. Они даже слышали как кто-то возмущался, что таких маленьких детей отпускают в полет без сопровождения взрослых.
Теперь они поднялись достаточно высоко, чтобы не опасаться столкновения с какой-либо башней или высотным зданием. ДИМА уменьшил подачу газа, но шар продолжал подниматься.
— Хорошая штука воздушный шар, жаль только против ветра не летает. К тому же мы попали в восходящий воздушный поток, — определил ДИМА, — а запас высоты, я думаю, нам на пользу.
Саша и Маша, конечно, не могли понять, какая им польза от того, что шар поднимается все выше и выше. Они вошли в облачный слой и теперь словно плыли в разбавленном молоке, в котором не видно ни земли, ни чистого неба, или хотя бы разрывов среди облаков. Первый страх после подъема начал исчезать, но теперь дети начали задумываться, как они спустятся с такой громадной высоты, да еще с таким неопытным пилотом как ДИМА. Но ДИМА вел себя очень уверенно, следил за приборами и постоянно сообщал им, что полет проходит нормально.
