— Хорошо, — кивает Грозин и отдаёт поручения, прежде чем выйти из комнаты: — Разберитесь с камерами. И не расслабляйтесь, война ещё идёт. Прекращение огня может быть в любую секунду отменено.
— Да, господин.
Виталий выходит в коридор вместе с офицером, и тот шёпотом произносит:
— Плохие новости. Мне позвонил информатор, приставленный к одному из членов совета. Как только князь Вальтер узнал, что наступило перемирие, он снова начал действовать.
— Хочет созвать внеочередное собрание?
— Да, господин.
— Спасибо, Иван. Это важно. Формально мы ещё воюем, но он уже готовит почву.
— Есть ещё кое-что, — продолжает Иван. — Но это нужно показать.
— Что это? — Виталий приподнимает брови.
— Идёмте. Лучше увидеть своими глазами. Кажется, что кукловод оставил нам сюрприз прямо здесь.
— Хорошо, идём, — кивает Виталий, и они с офицером отправляются по бетонным коридорам бункера. — Не сомневаюсь, что этот сюрприз был оставлен руками Ромэна… Про него до сих пор ничего нет?
— Никак нет, ваше сиятельство. Как в воду канул, — идя впереди, отвечает офицер.
— Может быть, его тоже убили. Так же, как Екатерину и Жаровых.
— Да, наверное, — поворачивая за угол, соглашается Иван. — Кукловод с лёгкостью лишает жизни тех, кто становится бесполезен. Но если подсуетиться и выполнить важный приказ, можно вовремя соскочить.
— Что? — Виталий резко останавливается и оглядывается. — Иван… Куда мы пришли?
Офицер тоже останавливается и, не поворачиваясь, отвечает:
— Туда, куда нужно. Где нет камер.
Он поворачивается, достаёт из-за пазухи пистолет с глушителем и целится Виталию в грудь.
— Прощай, Грозин.
Раздаётся выстрел.
Виталий даже не дёргается. Иван, чьи глаза с каждым мигом открываются всё шире, жмёт на спусковой крючок ещё раз и ещё. Его лицо бледнеет, а рука с оружием начинает дрожать.
Он выпускает все патроны, но ни одна пуля не задевает Грозина. Как будто все они по волшебству пролетают мимо. Но такого быть не может! Единственное объяснение…
— Пиф-паф. Патроны холостые, — невозмутимо поправив очки, сообщает Виталий. — Я знал, что среди офицеров есть ещё одна крыса. Ты долго прятался, но мы тебя всё-таки вычислили. Нашли пистолет, который ты заранее приготовил, и заменили патроны.
Иван роняет бесполезное оружие и собирается было бежать, когда в руках у Виталия тоже появляется пистолет. И в нём-то патроны наверняка боевые.
— Стой на месте.
— Ваше сиятельство, я… — лепечет офицер.
— На колени, предатель, руки за голову, — железным тоном приказывает Грозин. — Я не буду тебя убивать, ты ещё пригодишься. Но с радостью пущу тебе пулю в ногу или ещё куда-нибудь. Не провоцируй.
— Твою мать, — выдыхает Иван и делает, что приказано.
Не опуская пистолета, Виталий достаёт телефон и прикладывает к уху.
— Я взял его, — говорит он. — Коридор Д-4. Да, как мы и думали. Жду.
Только теперь Иван понимает, каким глупцом он был. Чтобы Виталий Грозин, известный своей паранойей, так легко пошёл за ним в коридор, где нет камер. Это же бред!
Следовало догадаться, что здесь что-то нечисто. Но Иван позволил себе поверить, что всё идёт как надо, и теперь ему придётся за это заплатить…
Поместье Грозиных
После моих слов улыбка Сергея гаснет. Шагнув ко мне, он произносит:
— Подожди, Александр. Почему ты отказываешься становиться моим наследником?
— Потому что я уже наследник рода Грозиных. Если объединить два клана, рано или поздно это всё равно приведёт к катастрофе. Не этот император, так следующий обязательно захочет распустить объединение и найдёт для этого способ.
— Мы не позволим, — решительно произносит Черепов.
— И что мы сделаем, отец? — интересуюсь я. — Поднимем мятеж против короны? Захватим власть в стране?
Я действительно думаю, что это плохой вариант. Кому будет от этого лучше? Мы только-только избежали гражданской войны, а объединение кланов запустит этот механизм вновь.
— Если бы ты стал императором, это принесло бы только пользу Российской империи, — говорит Сергей. — Твой живой ум и рассудительность нужны этой стране.
Анна ахает и закрывает рот обеими руками от таких слов, а дедушка, как ни странно, согласно кивает.
— Благодарю за высокую оценку моих способностей, — улыбаюсь я. — Но чтобы захватить трон, понадобится пролить слишком много крови. Я против. Есть другие способы улучшить жизнь в стране.
— Какие? — спрашивает князь Грозин. — Раз ты так говоришь, значит, уже есть идеи, — быстро догадывается дедушка.
— Долгий разговор, но да, у меня есть кое-какие идеи, — подтверждаю я. — Предлагаю сначала до конца разобраться с войной и кукловодом, а уже затем браться за новые дела.
— Разумно, — соглашается Григорий Михайлович и улыбается: — Горжусь тобой.
— Что касается наследника Череповых — пусть им станет ваш будущий сын, — говорю я, кивая на маму.
— А если родится дочь? — обеспокоенно спрашивает она.
