Галка — обычная студентка истфака. Все, о чем она мечтает — попасть на дипломную практику к своему кумиру, профессору Витусу Магнусу, который руководит отделом Древней истории в Институте Межрасовой Истории. Однажды, возвращаясь вечером из библиотеки, Галка случайно становится свидетелем тайного ритуала, и эта случайность запускает целую цепь событий. В результате у Галки прибавится друзей и врагов, она столкнется в древними тайнами и ожившими легендами, а также познакомится с капитаном полиции Соколовским, который просто хочет во всем разобраться.
Мира высунулась по пояс из окна, покачнулась, чуть не свалилась вниз, но успела ухватиться за створку. Хихикнув, она набрала полную грудь воздуха и громко выкрикнула в вечернее небо:
— Мне нравится Стефан Галич! Я с ума схожу по Стефану Галичу! Я хочу поцеловать Стефана Галича!
Вечернее небо, а точнее — соседние окна, ответили свистом, смехом и радостным: «А кто не хочет?»
Галка так и покатилась со смеху. Мира повернулась к ней, глаза ее опасно сверкнули.
— Ну что, довольна? Я выполнила твое условие?
Галка только кивнула. Она, впрочем, и не сомневалась, что подруга не испугается вызова. Когда это Мира чего-то боялась? Несмотря на мирное имя, подруга была настоящей ходячей угрозой. «Бедовая», говорили про нее все знакомые и удивлялись, что общего у громкой, яркой, уверенной в себе Миры с книжной тихоней Галкой. Дед так и вовсе ворчал, что это все чары, и что ничего хорошего не выйдет, если с вилами водиться. Но деда с его старомодными пуристскими идеями все давно привыкли игнорировать, что с него, четырехсотлетнего, возьмешь? К тому же всем было известно, что чары вил работают лишь в двух случаях: для защиты жизни и для продолжения рода, а Галка уж точно не может помочь подруге ни с первым, ни со вторым. Да и не нужна Мире защита, она сама кого угодно может защитить. Только для того, чтобы тут же втянуть в очередную безумную затею. Вот как сейчас.
Изящным жестом Мира откинула за плечо волосы с вплетенными перьями и одним глотком осушила стакан вина. Стукнула им по столу, словно это был тяжелый кубок, а не дешевый одноразовый стаканчик, и провозгласила:
— Твоя очередь! Правда или действие?
Галка чуть заметно сжалась. И зачем только она согласилась на эту дурацкую игру? Ах да, чтобы не сидеть одной в последний вечер перед объявлением результатов распределения. Завтра она узнает, попала ли на преддипломную практику туда, куда стремилась последние четыре года. А сегодня после обеда Мира заявилась к ней в общагу, сказала, что не позволит подруге нервно грызть ногти весь вечер, поставила на стол плетеную бутыль вина — опять посылку из дома получила — и объявила, что они будут играть в «Правду или действие». Галка привычно даже не попыталась возражать. Она никогда не могла возразить подруге. Порой ей приходилось жалеть об этом в процессе приключений, но результат — результат ее никогда не разочаровывал.
Тонкая рука придвинула к ней полный стакан вина.
— Ну так что, правда? Или действие? Выбирай, душа моя.
— Правда, — выдохнула Галка, потому что ей даже думать не хотелось, что придет в бедовую голову Миры, если выбрать действие.
— Ну тогда… — подруга задумалась. — Тогда… О! История, которую ты никому не расскажешь!
— Что?
— Я хочу услышать историю, которую ты ни за что никому бы не рассказала, если бы не эта игра.
Хм. А это оказалось не так уж страшно, как Галка думала. На самом деле она даже точно знала, что хочет рассказать. Потому что история эта буквально распирала ее вот уже который день. И потому что никому, ну никому, кроме Миры, она ее точно не могла бы поведать.
— Ну хорошо! — кивнула Галка и слегка усмехнулась, когда подруга выпучила глаза в ответ на стольлегкое согласие. — Но ты должна пообещать, что никогда никому об этом не расскажешь.
— Клянусь крыльями!
Галка почувствовала, как сердце забилось чаще, словно готовилось вновь пережить то, о чем она собиралась рассказать. А может это просто вино Мирина семья делала настолько хорошее. Наклонившись к подруге и понизив голос, она начала:
— Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!
Мира немедленно прыснула:
— Ха! Подумаешь, ритуал. Да только на территории кампуса наверняка каждую неделю по паре ритуалов проводят. А уж за его пределами! Ты ж сама меня в прошлом месяце приглашала на ритуал Последней Воды.
— Это не ритуал, — возразила Галка. — Это просто праздник.
— Но раз ты говоришь, что после него нельзя купаться…
— Это значит просто нельзя. Да, мы закрываем озеро и реки. Но это не то же самое, как если ты запираешь источник. Когда ты это делаешь, никто твой источник не сможет найти. Это ритуал. А после дня Последней Воды озеро никуда не девается, можешь пойти и прыгнуть — просто это будет очень неудачная идея. Так что это не ритуал, а, скорей, календарный праздник. Северней его вообще летом проводят, это только тут, на юге, до самого равноденствия еще достаточно тепло.
— Ох, Галка, какая же ты… — закатила глаза Мира, и Галка немедленно смутилась.
— Прости, я увлеклась.
— Да я не удивляюсь, чего там, — отмахнулась вила. — Что я, мало тебя знаю? Кто еще будет четыре года университета мечтать о том, чтобы попасть на практику в самое скучное и пыльное место в мире!
— Институт не скучный!
— Ну да, ну да. — Подруга не стала продолжать привычный спор. — Ну так все же, что такого секретного ты собиралась рассказать? Ты же понимаешь, что ритуалом никого не удивить.
— Это смотря каким, — проворчала Галка.
