— Что?.. Но это же бред, – рассмеялся Джеймс. – Вайсс – очень умная молодая девушка, и я уверен, что ей всё более чем понятно. Думаю, гораздо сильнее твою сестру расстраивает разлука с друзьями. Рано или поздно она заведет себе новых и все-таки осознает, что жизнь в Атласе куда лучше учебы в Биконе. А когда такое произойдет, то ничуть не сомневаюсь в том, что твоя сестра придет к тебе, Винтер, и попросит у тебя прощения.
— Как скажете, сэр… – ответила она, явно не разделяя его уверенность.
— Пока просто не пытайся выдавливать из нее информацию, которой она не желает с нами делиться. Лучше сосредоточься на налаживании отношений. Впрочем, достаточно о Вайсс. Я попросил тебя прийти сюда вовсе не для разговора о ней. Что там с нашим имуществом? Бикон согласился его вернуть?
— Эм… – пробормотала Винтер, вытащив уже вскрытый конверт из нагрудного кармана. Статус личной помощницы генерала позволял ей читать подобные письма. – Мы получили ответ с подписями Глинды Гудвитч и их директо-…
— Преступника, – прорычал Джеймс. – Этот человек не имеет права называть себя директором Бикона.
— Как скажете, сэр, – произнесла Винтер.
Джеймс откинулся на спинку кресла и кивнул.
— Хорошо, продолжай. Так что они нам ответили?
По лицу Винтер скатилась капля пота.
— Письмо… очень короткое.
— Да? Тем лучше. Меньше воды и больше сути. Если согласились, то мы вернем наш корабль, если же отказались, то появится новый рычаг давления на них. Итак, какой вариант они выбрали?
— Никакого…
Джеймс замер, а затем медленно наклонился вперед.
— Что?
— Они не выбрали ни тот, ни другой вариант, сэр, – пояснила Винтер, поежившись под его взглядом. – Прошу прощения…
— Что значит “ни тот, ни другой”?! – рявкнул он. – Как вообще на подобный вопрос можно было не ответить ни да, ни нет? Дай сюда письмо!
Джеймс протянул руку, в которую Винтер моментально вложила конверт, после чего вновь вытянулась по стойке смирно, уставившись куда-то ему за спину.
Он развернул письмо.
Большую часть листа занимали их собственные требования вернуть боевой корабль Атласа А-класса, фотографии этого самого корабля, а также угрозы на тот случай, если ничего подобного не произойдет. Ответ же Бикона, если не считать подписей, и в самом деле оказался очень коротким – буквально три слова:
“Корабль? Какой корабль?”
***
— Нам нужно заранее решить, как мы будем вести себя с представителями Атласа, – сказала Глинда, шагая рядом с Жоном по коридору Бикона во время перерыва между занятиями.
К слову, она пребывала в прекрасном настроении, поскольку урок получился просто замечательным, а Роман Торчвик не попадался ей на глаза вот уже как минимум пару часов.
— Вообще? – уточнил Жон.
— Хотя бы на званном ужине в особняке Шни.
— А, – кивнул он. – Мне кажется, что нам с тобой стоит отправиться туда лишь вдвоем.
Глинда задумалась.
С одной стороны, Жон был прав. Его собственное присутствие на вечере являлось необходимостью, а из всего преподавательского состава Бикона единственным разумным и вменяемым человеком, который мог составить ему компанию и притом ничего не испортить, оказалась лишь она. С другой же, проблем с тем, чтобы поехать на подобное мероприятие в качестве пары, не возникло бы еще каких-то один-два месяца назад, но не сейчас, когда Глинда узнала, что Жону было только семнадцать лет.
“Восемнадцать”, – напомнил ей разум.
Как будто это хоть что-то меняло… Три года разницы между семнадцатью и двадцатью лишь на первый взгляд казались небольшим сроком. Для нее же это было различие между практически выпускником и первокурсником.
Она спала с семнадцатилетним подростком…
Но еще хуже оказалось то, что все их коллеги об этом знали. Нет, они прекрасно понимали, в каком сложном положении Глинда сейчас пребывала… Ну, кроме Романа, но он мог засунуть свое мнение себе в задницу. Питер с Бартом ни единым словом ни о чем не упомянули, а Кицуне и вовсе находила подобную ситуацию крайне забавной и изо всех сил подталкивала ее восстановить романтические отношения с Жоном.
Но честно говоря, сама Кицуне совсем недавно вновь начала встречаться с Питером, так что Глинда не считала ее советы в такого рода вопросах хоть сколько-нибудь значимыми.
“Что она вообще нашла в этом болтливом придурке? Или Кицуне опять перебрала с медицинскими препаратами?”
— Глинда?
— Хм? – пробормотала она, смущенно уставившись на Жона. – Извини, что ты сказал?
— Я спросил, согласна ли ты с моим предложением.
Глинда не могла просто кивнуть – она уже как-то раз обожглась на этом с Озпином, бездумно с ним согласившись.
— Прости, я прослушала. Что именно ты предложил?
— Взять с собой на прием команду RVNN.
— Хм, – задумчиво протянула Глинда.
Сама по себе команда была хорошей, но она видела здесь как минимум три проблемы.
— Во-первых, мне бы не хотелось выводить новую деву за пределы относительно безопасной территории. У ПКШ довольно много врагов, под удар которых она может случайно попасть. К тому же меня беспокоит то, как поведут себя мисс Скарлатина и мисс Валькирия.
