— Но мы можем выполнить ее различными способами. В конце концов, где-то тут ходят Гриммы, и думаю, нам не стоит тратить время зря на какие-то там уговоры.
Саммер замолчала, пораженная стройностью и логичностью ее аргументов, но к сожалению, их эффект продлился не слишком долго.
— Нет, это неправильно! Слушай, давай лучше я буду вести переговоры.
Вот тут Рейвен спорить с ней не стала, после чего и вовсе отошла подальше, насвистывая веселую мелодию и предоставив Саммер возможность заниматься самой скучной частью работы.
Вскоре из домика углежога вышло несколько человек, то и дело нервно косившихся в ее сторону. Назад в поселение пришлось плестись удручающе медленно. Впрочем, они всё равно сдали балласт старосте и узнали то направление, в котором жила семья охотника.
Да-да, именно охотника – того, кто охотился на зверей, а не на Гриммов. Разница между ними была колоссальной, и если вторые пользовались заслуженным уважением, то первые едва-едва выделялись из остальных бесполезных профессий. Впрочем, они хотя бы умели добывать себе еду и могли отбиться от диких зверей.
Но всё это не относилось к тем “охотникам”, к которым пришли Рейвен с Саммер. В нужном месте они нашли лишь семью из четырех человек, двое из которых являлись детьми.
— Почему вы не ушли в поселение? – поинтересовалась Саммер.
— Дети болеют, и у нас нет возможности нести их и защищать одновременно. К тому же в таком состоянии они негативными эмоциями привлекают к себе Гриммов. Мы решили, что остаться здесь будет безопаснее – в самом крайнем случае монстров задержат ловушки.
— Разумно, – кивнула Рейвен. – Особенно для гражданских.
— Вы правильно поступили, – согласилась с ней Саммер. – Но раз уж мы здесь, то поможем вам вернуться обратно в поселение.
— Спасибо, – поблагодарил их отец семейства. – Сейчас мы соберем вещи.
***
Путь назад прошел без каких-либо приключений и в благословенной тишине. Охотники, пусть и на зверье, умели ходить по лесу и на разговоры времени не тратили. Даже дети оказались достаточно смышлеными, чтобы вести себя тихо.
Само собой, никаких Гриммов Рейвен не опасалась, тем более что их должен был зачистить прикрепленный к команде профессиональный Охотник, но и слушать всякие идиотские беседы она тоже желанием не горела.
К моменту их возвращения Тайянг и Кроу как раз охраняли ворота, да и староста стоял неподалеку.
— Спасибо, – сказал он. – Вы привели всех целыми и невредимыми.
— Это наша работа! – радостно ответила ему Саммер.
— Ага, – вздохнула Рейвен. – Конечно.
— Мы вам также очень благодарны, – с улыбкой произнесла мать семейства. – Нам было очень страшно за наших детей. Мальчики, скажите спасибо милым Охотницам.
Два больных ребенка поблагодарили их и даже попытались обнять, подойдя, с точки зрения Рейвен, недопустимо близко. К сожалению, Саммер подала дурной пример, поочередно обняв их в ответ, и эта мелочь решила, что такое пройдет и с Рейвен. К еще большему сожалению, отвести душу и размазать их по ближайшей стенке не представлялось возможным.
В итоге Рейвен пришлось просто терпеть, пока мелюзга пыталась обхватить ее шею своими коротенькими ручонками.
— Спасибо, мисс Охотница.
— Да-да, а теперь отпусти меня. Расти большим, сильным и так далее.
— Я вырасту большим и сильным! Обещаю!
— О, – “умилился” Кроу, умудрившись при этом скривиться так, будто его вот-вот стошнит. – Кажется, в Рей проснулся материнский инстинкт. Еще немного, и ты заведешь себе точно таких же детишек.
— Ага, как же, – фыркнула она. – У моих детей не будет подобных пятен. На мгновение мне показалось, что это вообще фавны-леопарды.
— Леопарды? – рассмеялась Саммер. – Нет, у них просто ветрянка.
Она с улыбкой посмотрела в сторону детей и добавила:
— Наверное, в столь отдаленных поселениях возникают определенные трудности со своевременной вакцинацией. Надеюсь, ветрянка сама пройдет, и они действительно вырастут большими и сильными.
Рейвен потерла неожиданно зачесавшуюся щеку.
— Что еще за “ветрянка”? – спросила она.
— И что такое “вакцинация”? – поинтересовался Кроу.
Саммер внезапно побледнела.
***
— Я просто не могу в это поверить! – воскликнула Саммер, усевшись на краешек кровати Рейвен и обхватив руками колени. – Неужели вы настолько тупые?! Как можно было пропустить вакцинацию против ветрянки? О чем вы вообще думали? Или всё детство провели в какой-то глуши в забытом всеми племени?
— Ох… – простонала бледная Рейвен, чье лицо было покрыто потом и пятнами. – Как же я… ненавижу… детей…
— Тут слишком… шумно… – проворчал Кроу. – Хочу выйти… на свежий воздух…
— Нельзя, – ответил ему Тайянг. – Вся наша команда находится на карантине, пока болезнь не пройдет.
— Это я вас обоих ненавижу! – крикнула Саммер. – У меня есть билеты на концерт на выходные. Я ради них целый вечер простояла в очереди! Почему вы настолько тупые?! Кто вообще способен подхватить ветрянку после семнадцати лет и понятия не имеет о вакцинации?!
