— Это то письмо, в котором вы утверждаете, что не сумели отыскать упавший на территории вашей школы корабль?
— Да. Мы везде смотрели, но так ничего и не нашли.
— Тот самый корабль, который виден из окна у вас за спиной?
Арк обернулся, некоторое время изучал чудо инженерной мысли Атласа, после чего произнес:
— Нет там никакого корабля.
“Правда? В какую игру ты решил со мной сыграть на этот раз?”
— Вот это, – указала Винтер прямо на обшивку. – Та самая штука, чьи сопла повернуты к нам.
— Хм… Корпус студенческого общежития?
— Если вы называете его так, то да.
— Нет, это совсем не то, что ты ищешь, – сказал Арк, с гордостью посмотрев на объект их спора. – Мы придали одному из корпусов общежития форму корабля, чтобы никогда не забывать о том, что здесь произошло.
Он замолчал, повернулся к Винтер и рассмеялся.
— Только не говори мне, что получилось излишне реалистично.
— Дело вовсе не в какой-то там реалистичности! Это и есть наш корабль!
Арк недоуменно уставился на нее.
— Вы делаете боевые корабли из кирпичей?
Она нахмурилась, подобрала с замусоренного пола коридора небольшой камешек и швырнула его в открытое окно. В ответ раздался звук удара по металлу.
— Раскрашивание корпуса под кирпич ничуть не изменило физические свойства материала. Это наш пропавший корабль.
— Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты перестала швыряться мусором в одно из немногих оставшихся относительно целыми строений. К тому же вести себя так не слишком-то и вежливо. Что же касается металла, то мы просто укрепили стены.
Внезапно оглушительно рявкнула корабельная пушка. К счастью, выстрел оказался холостым.
— Извините! – виновато крикнул кто-то из “общежития”.
— Так вы теперь устанавливаете в свои здания действующее вооружение, мистер Арк?
— Конечно. Мы совсем недавно подверглись массированной атаке, и потому я решил, что стоит потратить часть бюджета на укрепление обороны. Всё равно ведь приходится заниматься капитальным ремонтом.
— Ты не можешь… Я… – пробормотала Винтер, запнувшись и сжав кулаки. – Я просто не верю, что такое действительно происходит. Эй!
Она поспешила привлечь к себе внимание пробегавшего по коридору студента. Тот явно нервничал, но проигнорировать ее возглас и отправиться дальше по своим делам всё же не решился.
— Мистер Винчестер, – поприветствовал его Арк.
— Здравствуйте, сэр.
— Винчестер, да? – уточнила Винтер, положив ладонь ему на плечо и дождавшись подтверждающего кивка. – Хорошо. Посмотри, пожалуйста, вон туда и скажи, что ты видишь.
Она указала рукой на боевой корабль Атласа, чей корпус был покрашен под кирпич, а прямо в орудийные порты вставили деревянные оконные рамы.
— Итак, что это?
Студент удивленно моргнул.
— Это наше общежитие.
Винтер стиснула зубы.
— Ладно. Чем именно является ваше “общежитие”?
— Зданием.
Ее ногти впились в его плечо.
— А когда конкретно это здание здесь появилось?
Студент с недоумением уставился на нее.
— Мэм, оно всегда тут стояло.
— Да вы шутите…
— Нет, мэм. Не шучу.
— КАК ОНО ВООБЩЕ МОГЛО ВСЕГДА ТУТ СТОЯТЬ? – взревела Винтер. – Еще месяц назад ничего подобного на этом месте не было! Я сражалась в той битве и-…
— Ты тогда выступала за нас или за Белый Клык? – с невинным видом поинтересовался Арк.
— Если не учитывать взломанное хакерской атакой оборудование, то Атлас помогал оборонять Вейл, – ответила Винтер, решив не вдаваться в подробности. – Но как бы то ни было, я посещала школу, ходила здесь и даже некоторое время жила, так что могу со всей уверенностью заявить, что никакого “корпуса студенческого общежития” тут в тот момент не стояло.
Арк сложил руки на груди и с любопытством посмотрел на нее.
— А доказать свое утверждение сможешь?
— Смогу, – кивнула Винтер, после чего развернулась и стремительным шагом направилась прочь. – Через два часа у меня будут все необходимые доказательства.
***
— Как ты смог подделать записи реестра недвижимости Вейла за последние два десятка лет?! – воскликнула она, ударив кулаком по столу, расположенному прямо на мостике боевого корабля Атласа. Глаза Винтер были красными, а всё тело тряслось от обуревавших ее эмоций. – КАК?! Да еще и с фотографиями двадцатилетней давности! Это попросту невозможно! Подобного корабля тогда даже в проекте не было!
— Пути Озпина неисповедимы, – пожал плечами Арк. – Иногда мне начинает казаться, что он и вовсе волшебник…
— Торчвик… Это сделал именно Торчвик!
— Да как ты смеешь! – возмутилась Гудвитч. – Роман Торчвик является уважаемым членом преподавательского состава Бикона, и я не позволю оскорблять его прямо у меня на глазах!
Ублек, Порт и сам Торчвик удивленно уставились на Гудвитч. Ублек даже снял очки, аккуратно их протер, вновь надел и внимательно изучил свою коллегу, видимо, желая убедиться в том, что ее не подменили хорошо подготовленным двойником.
— Я этого так не оставлю! – прорычала Винтер, направившись к выходу. – Подобное безобразие долго не продлится!
— Ну, общежитие простояло тут уже несколько десятков лет и еще столько же продержится.
— АРГХ!
========== Глава 4 ==========
— Ты не станешь устраивать сцен.
— Да, отец.
