Ноги каждый раз дергались, но проблему это, похоже, никак не решало.
— Хватит! Ай! Прекрати! Торчви-… ой! Проклятье, больно же! Только не по усам! Только не туда! А-а-а!
Нора посмотрела на Пирру и указала на торчавшую из потолка половину тела. Та покачала головой, вздохнула и все-таки активировала свое Проявление. Металлические стенки вентиляционного короба разошлись в стороны, словно бумага, а на пол упала грузная фигура в красной одежде и с пушистыми усами.
— Санта?! – воскликнула Нора.
Прямо на профессора Порта ловко приземлился Роман Торчвик, заставив того застонать от боли.
— Дети, – поприветствовал он их, сойдя со спины профессора и отряхнув от пыли свою шляпу-котелок.
— А вот и Гринч, – пробормотал Рен. – Нам стоит узнавать, что вы делали в нашей вентиляции?
— Нет, не стоит, – ухмыльнулся Торчвик. – Итак, кто желает заработать дополнительную оценку?
Ответом ему стала полная тишина.
— Ладно. А как насчет автоматической сдачи всех домашних заданий до конца года?
— МЕНЯ! – завопила Нора, обхватив его ногу. – ВЫБЕРИ МЕНЯ!
— Ага, я почему-то именно так и подумал.
========== Глава 40 ==========
Атлас был из тех городов, которые никогда не засыпали. Яркое освещение заставляло отступать саму ночь, из-за чего немногочисленные грабители оказывались вынуждены искать для своего промысла наиболее темные переулки.
Как и в Вейле, здесь довольно остро стояла проблема перенаселения, но в отличие от закончившейся катастрофой на горе Гленн попытки основать новый город, Атлас предпочитал расти ввысь. Жилые дома как будто соревновались друг с другом в том, кто из них сумеет упаковать большее количество людей в одну вертикальную башню. Наверное, лет через сто город и вовсе станет скопищем пронзающих небеса шпилей, набитых жителями так, что позавидовали бы даже сардины в банке.
Впрочем, через сотню лет он всё равно увидит это собственными глазами.
— Будь осторожен, – произнесла Блейк так, словно ему действительно требовались ее предупреждения. Судя по всему, его недовольное закатывание глаз она вообще не заметила. – Атлас ночью довольно опасен. Не верь никому и не отходи от меня слишком далеко. Я присмотрю за тобой.
Озпин оказался вынужден в очередной раз напомнить себе о том, что к нему подобным образом относились лишь из-за его нынешнего внешнего вида. В конце концов, Блейк ведь не знала, сколько лет ему было на самом деле.
— Ты меня слушаешь, Оскар?
Он вздохнул.
— Да, Блейк.
— Совсем не обязательно так вздыхать. Я делаю это лишь для твоей же собственной безопасности.
— Да, Блейк, – повторил Озпин, но уже не настолько мрачным голосом, как в прошлый раз.
Честно говоря, жизнь оказалась бы гораздо проще, если бы он мог оставить Оскара общаться с Блейк. Вот только его присутствие еще потребуется, когда всё пойдет не так. Не “если”, а именно “когда”.
Долгие годы присмотра за студентами научили Озпина одной простой вещи: они были вполне способны окончить жизнь самоубийством при помощи угла обеденного стола как раз в тот момент, когда ты на секунду отведешь от них взгляд. И конечно же, вина за любые их промашки сразу же ложилась на него. К слову, с тех пор Озпин предпочитал столы со скругленными краями, а на тех, кто над ним из-за этого смеялся, попросту не обращал никакого внимания.
“Создавай Академии Охотников, говорили они. Будет весело, говорили они. Ну, на самом деле, не говорили, но если бы кто-то посмел такое сказать, то я бы с огромным удовольствием сломал ему челюсть”.
— Что конкретно мы ищем? – поинтересовался Озпин, искренне досадуя из-за того, что вообще приходилось спрашивать у Блейк о таких вещах. К сожалению, в современных террористах она разбиралась всё же несколько лучше него. – Насколько я понимаю, рекламные листки с объявлением об очередном собрании ждать бесполезно, верно?
— Думаю, ты будешь удивлен.
— Нет… – прошептал Озпин. – Пожалуйста, скажи мне, что просто пошутила…
— Ну, в этих самых рекламных листках вовсе не написаны призывы присоединяться к Белому Клыку, – пожала плечами Блейк. – Там всего лишь размещено объявление о бесплатных семинарах для подвергшихся притеснениям фавнов. А вот уже на семинарах, помимо психологической помощи, идет отбор потенциальных рекрутов, недовольных сложившейся ситуацией. К ним подойдут чуть позже и, само собой, станут обрабатывать в индивидуальном порядке.
То есть Белый Клык всё это время действовал в Вейле прямо под носом у Озпина, а тот ни о чем даже не подозревал?..
— Но в столь поздний час никто ничего раздавать не будет, – добавила Блейк. – В конце концов, фавнов в Атласе действительно не любят, а ночь для них и вовсе может оказаться весьма опасным временем.
Озпин скептически оглядел пустую улицу.
— Ага, вечеринка в самом разгаре, – усмехнулся он.
— Я сказала: “Может оказаться”. Не нужно пытаться поймать меня на мелких несостыковках в формулировках, Оскар. Разумеется, даже днем никто не будет раздавать рекламные листки на пустой улице. Если требуется найти такого рода фавнов, то следует поискать где-нибудь в более оживленных районах, – закатила глаза Блейк.
