— Третья?! – между раскатами грома донесся до Жона возглас Айронвуда. – Это что, Весна?..
Но вряд ли кто-либо еще был способен устроить подобную бурю.
Жон поднял взгляд, и его примеру последовали Кроу с Романом. На самом краю крыши видневшегося в отдалении жилого здания стояла одинокая женская фигура. На фоне неба отчетливо выделялись растрепанные волосы, короткая юбка и длинный клинок в висевших на поясе ножнах.
— Да вы, должно быть, издеваетесь… – пробормотал Кроу. – С каких это пор она отрастила себе хребет?
Буря двинулась дальше по проходу, повинуясь воле девы Весны – Рейвен Брэнвен. Гриммы погибали тысячами, и защитникам Атласа оставалось лишь добить тех из них, кто каким-то чудом умудрился выжить.
Жон проследил за тем, как Рейвен закончила свое дело, отвернулась и взмахом клинка открыла портал, в который тут же и ушла, оставив их разгребать завалы. Впрочем, лично он на ее поведение жаловаться точно не собирался.
— Возможно, Рейвен сделала это ради Янг…
— Сомневаюсь, – покачал головой Кроу, сплюнув на асфальт и явно изо всех сил стараясь не выглядеть чересчур довольным. – Думаю, она просто поняла, что если Атлас падет, то между ней и Салем станет на одну преграду меньше. В ее же собственных интересах устроить всё так, чтобы враги и дальше продолжали сражаться друг с другом. А может быть, Рейвен внезапно осознала, что за возвращение населения Атласа сюда получится выторговать немаленькую сумму.
Жон полагал, что ни Айронвуд, ни кто-либо другой не станет ее за это винить.
Солдаты и Охотники уже добивали последних Гриммов и радовались победе. Да, именно победе, поскольку спецотряд так и не обнаружил никаких признаков подкреплений, силы Менаджери перехватили и уничтожили морских монстров, а гражданские находились в Вейле и пребывали в полной безопасности.
Жон улыбнулся Руби, которая помахала ему рукой с баррикады, откуда совсем недавно отстреливала Гриммов. И она, и все члены ее команды нисколько не пострадали.
Айронвуд стоял неподалеку, так и лучась гордостью, а солдаты радостно подкидывали в воздух шлемы. Но вот на спешившей в их сторону Винтер Шни не имелось ни плаща с капюшоном, ни вообще хотя бы малюсенького пятнышка грязи. В бою она явно так и не побывала.
Жон вздохнул и отошел за спины членов команды RWBY.
Похоже, настало время небольшого тактического отступления…
***
— Генерал Айронвуд!
— Винтер! – отозвался Джеймс, повернувшись к ней и заключив в объятья.
После такой грандиозной победы все пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы как-либо это комментировать.
— Отличная работа! – сказал Джеймс. – Твое выступление делает честь не только Атласу, но и всему Ремнанту.
— Сэр-…
— Орда практически уничтожена, и сейчас мы добиваем последних Гриммов. Вскоре о нашей победе узнает весь мир – о победе в битве за будущее человечества! Атлас выстоял!
— Знаю, сэр. Это всё просто замечательно, но-…
— И ты внесла в нее немалый вклад. Выше голову, Винтер! Я понимаю, почему ты надела плащ, но в отличие от мисс Никос, у тебя нет ни малейших причин скрываться. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку: мою, армии Атласа и твоей матери. Не стоит пытаться спрятать в тень тот героический поступок, который-…
— Я – не дева!
Джеймс закашлялся от неожиданности, после чего вновь посмотрел на Винтер.
— П-прошу прощения?
— Я – не дева, – повторила она. – Мы с Фрией поговорили. Я на нее надавила, но она сказала, что и без того приняла решение умереть пораньше, а затем добавила, что избавит меня от лишних страданий… Что я просто не понимаю, чем всё это является на самом деле.
— Н-но дева Зимы ведь участвовала в битве, – слегка заикаясь, произнес Джеймс.
— Да, и ей была не я. Фрия сказала, что нашла другую кандидатуру.
— Другую?.. Но как? Она же всё время находилась взаперти! Как Фрия могла познакомиться с кем-то еще?!
— Я проверила двери, сэр. Внутрь кто-то входил. Мы были слишком заняты, чтобы вовремя это обнаружить, а Фрия ни о каких гостях ни разу не упомянула. Неизвестная женщина убедила передать силы ей в обход меня.
— Неизвестная женщина? Да кому вообще было известно о существовании Фрии, кроме тебя, меня и Озпина?..
Глаза Джеймса начали округляться по мере осознания. В конце концов, сейчас даже за Озпином маячила тень одного интригана…
Он ухватил за локоть ближайшего студента Бикона, которого, если память ему не изменяла, звали Кардином Винчестером.
— Эй, мальчик! – окликнул его Джеймс. – Где твой директор?
Даже если мистер Винчестер и ощутил так и сочившийся из голоса Джеймса яд, то комментировать это не стал. Впрочем, вряд ли он вообще его заметил, как и все, судя по широкой улыбке, оказавшись опьяненным победой.
— Директор? А, он куда-то потащил Синдер Фолл. Наверное, остались некоторые дела, – рассмеялся мистер Винчестер. – Но даже не представляю себе, как ему удалось всё это провернуть. Ослабить Белый Клык, договориться с Менаджери, чтобы они помогли нам на море, а потом еще и выдать такое совместно с Пиррой и Синдер. Он спас Атлас! Настоящий герой!
