Но вот та опаска, которую она испытывала по отношению к Жону, могла вызвать разве что хохот. Ее испугал не какой-нибудь там великий воин или гениальный стратег, а просто удачливый идиот. И этот самый идиот одним фактом своего существования едва не отодвинул катастрофу на несколько десятков лет…
– Так что же заставило ее передумать?
– Не что, а кто. Я.
– Да какого хрена, Синдер?! – воскликнул Роман.
– А чего еще ты от меня ожидал? – поинтересовалась та. – К тому же я ее переубеждала не одна. Хазел, Воттс и Тириан тоже не желали ждать. У нас имелись свои планы и цели, а пока ты умрешь от старости, мы давным-давно окажемся в могилах. Разумеется, все дружно выступили за продолжение операции.
И похоже, Салем тогда согласилась с их доводами, а теперь, когда она сумела заполучить серьезное преимущество, останавливаться на достигнутом уже вряд ли собиралась.
“Нет смысла жалеть о том, что осталось в прошлом. Но даже если бы Синдер в тот раз и промолчала, то Хазел, Воттс и Тириан всё равно бы подтолкнули Салем к продолжению войны”.
– Итак, ты перешла на нашу сторону, а Воттс теперь мертв. У нее осталась лишь половина подручных. Как считаешь, какова ее реакция на всё это?
– Полагаю, тебя интересуют вовсе не эмоции Салем, – усмехнулась Синдер. – Она точно в ярости, но как подобное состояние повлияет на ее дальнейшие действия, я сказать затрудняюсь. Разве что нужно отбросить различные экстремальные варианты: безрассудную атаку, например, и паническое бегство. Салем вовсе не из тех, кто ценит подобные качества в себе или своих подчиненных.
– Речь у нас идет о Королеве Гриммов, – напомнил Роман.
– Я имею в виду эмоциональную составляющую. При всех ее физических отличиях от нормальных людей, в своих поступках она всегда руководствовалась именно здравым смыслом…
– Можно чуть подробнее? – попросил Жон.
– Как и сказал Роман, Салем является Королевой Гриммов. Но почему тогда монстры разрушают только приграничные поселения, а из крупных катастроф вспоминается лишь гора Гленн? Она ведь с легкостью собрала целых две гигантские орды, одну направив на Атлас, а второй уничтожив Шейд. Чего бы тогда не разделить силы на множество относительно мелких стай, атаковав сразу все города и деревни, кроме столиц?
Если исходить из чистой математики, то в таком случае у Салем всё бы отлично получилось. Охотников насчитывалось не слишком-то и много. Даже родной город Жона – Ансел – наверняка бы пал. Ни отставные Охотники, ни отец не сдержали бы десятки тысяч монстров, составлявших лишь небольшую часть напавшей на Атлас орды. И подобных частей у Салем оказалось бы многие сотни…
– Недавняя атака на Шейд была хирургически точной операцией, – задумчиво произнес Жон, стараясь при Синдер не говорить ничего чересчур глупого.
Впрочем, она в данный момент находилась совсем не в том состоянии, чтобы замечать подобные мелочи.
– Именно. Хирургически точные операции при помощи столь тупого инструмента, каким являются Гриммы, и есть основной стиль работы Салем – осторожная разведка, долгосрочные планы, неоднократно перепроверенные расчеты и идеально выверенные удары.
– Осада, – круглыми глазами уставился на них Роман. – Она взяла весь Ремнант в осаду. Звучит совершенно нелепо, но если ты живешь очень долго, то возможно, наверное, и не такое.
– Какая еще осада? – со вздохом переспросил Жон. – Под нашими стенами пока не стоит армия монстров.
– Стоит, просто они рассредоточены по огромной территории, – рассмеялся Роман, явно пребывая на грани истерики. – И никто ее не замечает. Это одновременно и впечатляет, и ужасает. Насколько же мы все были слепы?
Заметив недоумение Жона, он пояснил:
– Вот сам посуди. Смысл осады города заключается в том, чтобы держать жителей в пределах стен, пока у них не закончится еда. Но такое Салем уже не по силам, поскольку мы обладаем гигантским запасом различного мощного вооружения. Так какой же выход она нашла? Партизанская война! Просто разрушай инфраструктуру и дестабилизируй экономику!
– Прах… – прошептал Жон. – И еда. Численность населения. Экономика – да и само существование человечества – зависит от количества проживающих в той или иной местности людей. Гриммы их убивают вовсе не для того, чтобы нас уничтожить, а для контроля этой самой численности… Замедление естественного прироста?
– Попытка сделать так, чтобы население и дальше оставалось централизованным, – поправила его Синдер. – Чем больше в городе окажется различных беженцев, тем меньше у них будет ресурсов. Прах с продовольствием вовсе не бесконечные, а для пополнения их запасов требуются шахты и огромные посевные площади. Как думаете, почему мелкие поселения всё еще существуют, а та же гора Гленн оказалась практически сразу же уничтожена?
– Я слышал, что там дело было нечисто с некими экспериментами, – ответил Роман.
Синдер покачала головой.
– Мерло, по сути, открыл Гриммам ворота, но монстры стягивались к городу задолго до этого. Гора Гленн являлась бельмом на глазу у Салем с момента своего основания.
