— И почему это должно быть моей проблемой? Причина в вас, вы ее и устраняйте. В конце концов, преодолейте уже себя.
— Ты напала на Бикон!
— Он от этого стал только лучше.
— Ты пыталась убить Оскара!
— И у меня для этого поступка была весомая причина, рассказать кому-либо о которой я не имею права.
— Так почему бы не позволить возглавить отряд Руби? – предложила компромисс Вайсс. – Это ведь не слишком-то и важно. Станешь ее заместительницей и будешь направлять Руби в нужную сторону. Пусть она не может похвастаться таким опытом, как у тебя, но признай, что потенциал у нее просто замечательный.
Руби надулась от гордости, услышав от Вайсс комплимент.
— О, потенциал у нее действительно замечательный, – пожала плечами Синдер. – Осталось только поработать над тактикой, интеллектом, терпением, стратегическим мышлением, чувством меры и уместности, личными навыками, командными действиями, уверенностью в себе, поведением, походкой, аналитическими способностями, осанкой и размером груди.
— Эт-то очень много всего… – жалобным голосом пробормотала Руби. – И что не так с моим размером груди? Он больше, чем у Вайсс.
— Эй!
— Больше, чем у той, у которой груди практически нет. Такое себе достижение.
— ЭЙ!
— А ты чего молчишь, Блейк? – спросила Янг.
Честно говоря, меньше всего ей хотелось участвовать в этом споре. Потому она, собственно говоря, и молчала. Но вздыхать в пятый раз Блейк не стала, лишь мрачно уставившись на свою напарницу. К сожалению, Янг оставалась самой собой, то ли не заметив ее взгляда, то ли попросту его проигнорировав и двинувшись дальше с непоколебимой уверенностью бульдозера.
— Как думаешь, кто должен возглавить наш отряд?
— Синдер, – ответила Блейк.
— Предательница!
— Блейк, нет!
— Проклятье, Блейк…
— О-хо-хо-хо! Похоже, хоть кто-то из вас понимает, как в реальности обстоят дела. Итак, большинство высказалось в мою пользу.
— Почему это вы с Блейк вдруг стали большинством?! – возмутилась Янг. – Двое против троих.
— Да, но как мы уже выяснили, Руби считается только за половину нормального человека, – пожала плечами Синдер. – А вот ты – блондинка и потому принимать участие в голосовании не можешь. Недостаточно интеллекта. Так что двое против полутора. Я победила.
— Что?! Между прочим, Жон – тоже блондин. И это ничуть не мешает тебе признавать его интеллект, а также активно пытаться пробраться в постель!
— Да, но он – исключение.
Блейк устало потерла виски.
— А можно не начинать этот спор? – попросила она. – Просто дайте Синдер возглавить отряд. В конце концов, какая вообще разница? Нам нужно отыскать Реликвию и вернуться с ней обратно в Бикон. Если она знает местность и притом сильнее нас всех, пусть кое-кто не желает данный факт признавать, то всё равно так или иначе будет руководить операцией.
Оставшаяся часть полета на Буллхэде в Земли Гриммов прошла в мрачном молчании…
***
Даже несмотря на то, что подавляющее большинство гражданского населения было давным-давно эвакуировано, прибытие Салем с ордой Гриммов для оставшихся людей оказалось полной неожиданностью. О ее существовании знало не так уж и много народу, и теперь похожее на женщину в черном платье чудовище невольно притягивало к себе взгляды защитников города.
Отец Жона отреагировал на ее появление довольно спокойно, поскольку в тайну был посвящен. А вот остальные Охотники и солдаты тихо переговаривались друг с другом, снимая Салем при помощи свитков, так что очень скоро о ней узнает весь Ремнант.
— Она нам подкинула серьезную проблему, – произнес Озпин. – Даже не знаю, как ты будешь ее решать.
— Я? Это твоя проблема! Именно ты тысячелетиями держал существование Салем в тайне, а потому сейчас поможешь мне-… – начал было Жон, но замолчал и внимательно посмотрел на своего удивленно моргнувшего собеседника. – Оскар? Этот ублюдок опять от меня спрятался, верно?
— Д-да, – смущенно улыбнулся Оскар. – Прошу прощения.
— Как же я иногда ненавижу живущего в тебе паразита…
Впрочем, Жону было уже не до того, чтобы проявлять лишние эмоции, поскольку окружающих интересовали ответы на некоторые вопросы. К его немалому удивлению, озвучить их решила Лиза Лавендер.
Она сейчас носила защитную каску, которая вряд ли могла хоть чем-то помочь против Гриммов. Да и ее легкий бронежилет для них тоже был почти как оберточная бумага. Но несмотря на всё это, Лиза со своим оператором продолжала находиться в осажденном городе, то ли неся высокие идеалы журналистики, то ли ожидая существенной доплаты за риск.
— Директор Арк! Директор Арк! У наших зрителей и всех людей Ремнанта, которые наблюдают за тем, что здесь происходит, возник вопрос. Вместе с Гриммами сюда идет некая женщина, которая вроде бы даже ими командует. Можете как-нибудь это прокомментировать?
“Проклятый Озпин! Но если один раз сработало, то…”
— Для нас подобное открытие тоже стало самым настоящим шоком, Лиза, – нагло солгал Жон, посмотрев в объектив телевизионной камеры, а затем переведя взгляд обратно на довольную Лизу, которая поднесла к нему свой микрофон.
Но она хотя бы не делала выпуски, посвященные исключительно его личной жизни.
