Глаз Жона едва заметно дернулся.
— Надеюсь, твое понимание термина "успех" изменилось с тех пор, как ты арестовала меня и выпустила в беззащитный город своих роботов-убийц. Кстати, я так и не получил от вас никакой благодарности за предотвращение катастрофы мирового масштаба.
— Жак Шни хочет выдать меня за тебя замуж как раз в качестве благодарности за это.
— Проехали! — воскликнул Жон. — Как-нибудь обойдусь!
— Да не волнуйся ты так. Мне нравятся мужчины, а потому в данном плане ты меня нисколько не привлекаешь, — пожала плечами Винтер, сделав небольшую паузу, чтобы Жон успел осознать, как конкретно его оскорбили, а затем продолжив, чтобы он не смог ничего ей ответить. — Итак, Синдер. Мы намерены предложить ей своего рода сделку. Если она согласится передать нам информацию о своей предыдущей нанимательнице и будет следовать определенным правилам, то мы предложим ей жизнь в Атласе.
— И способ уйти от ответственности за совершенные преступления? Так почему же я должен допускать нечто подобное?
— Синдер вовсе не избежит наказания — просто расплатится за всё это несколько иным способом. Известные ей сведения могут поспособствовать поражению Салем. Кроме того, она проведет долгие годы в заключении в Атласе.
— Повторю мой вопрос: почему я должен это допускать?
— Потому что данный путь с наибольшей вероятностью завершится успехом. Потому что твои собственные усилия оказались совершенно бесполезными — даже бесполезнее обычного, — ответила Винтер, подавшись немного вперед. — А как насчет того, что эта война важнее одной женщины?
Жон слегка приподнял бровь.
Винтер вздохнула.
— Ладно, я готова чуть-чуть подсластить сделку.
— Вот теперь ты говоришь на моем языке.
— Ага, на языке взяток и коррупции, — пробормотала она. — У меня есть полномочия изменить введенное против Бикона эмбарго. Например, немного смягчить кое-какие его положения...
Если бы их переговоры проходили еще вчера, то Жон наверняка бы принял ее условия, но прошлым вечером Барт с Романом устроили для него небольшую лекцию насчет того, как именно следовало вести себя во время подобных встреч, заодно пробежавшись по наиболее распространенным уловкам. Барт специально сделал акцент на некоторых стратегиях, которые имели весьма неплохие шансы привести к довольно интересным результатам.
— Смягчить? Как насчет того, чтобы полностью его снять?
Винтер твердо посмотрела в глаза Жону.
— Это не в моей власти.
— Думаю, что все-таки в твоей, — произнес он, приблизив к ней лицо и тем самым заставив Винтер немного отпрянуть. — Видишь ли, я совершенно точно знаю, что Айронвуд дал тебе полное право свободно решать судьбу эмбарго для того, чтобы ты гарантированно смогла добраться до Синдер.
Некоторое время они бодались взглядами.
— Откуда? — наконец не выдержала Винтер. — Об этом никому не было известно — даже Вайсс. К тому же ей так и не представилась возможность поговорить с тобой до встречи с собственной командой.
— Одна птичка напела. Итак, ты собираешься и дальше продолжать делать вид, будто не имеешь права снять эмбарго, надеясь добиться моего сотрудничества и без подобных мер? — поинтересовался Жон, постучав пальцем по виску. — Мы ведь вполне можем попытаться проделать с Синдер то же самое. В конце концов, я рисковал жизнью ради того, чтобы ее поймать. Да, ненависть Синдер ко мне может сравниться разве что с твоим самомнением, но это ведь не значит, что нужно отдать ее тебе, не получив совсем ничего взамен.
— Предложение о браке всё еще в силе.
— Не получив взамен ничего, что не окончилось бы моей смертью, — поспешил исправиться Жон.
— Нет никаких гарантий того, что Синдер вообще пойдет на сделку, — сказала Винтер. — Если я сниму эмбарго, а она не захочет с нами сотрудничать, то Атлас ничего не получит. К тому же ты уже согласился позволить нам допросить ее и от своих слов отказаться не можешь.
— Даже не собирался, — пожал плечами Жон, поскольку вчера у них с Романом заходил разговор на эту тему, и тот подтвердил данный факт. — Но ваше эмбарго попросту тупое, и мне нужно, чтобы оно исчезло.
— Ничего противозаконного в нем нет...
— Я и не говорил, что эмбарго нарушает закон. Я всего лишь назвал его тупым.
— Ладно, пусть будет компромисс, — предложила Винтер. — Раз уж ты не способен договариваться как взрослый человек. В качестве жеста доброй воли я упраздню категорию контрабандных товаров, а остальное мы обсудим уже после того, как Синдер выложит информацию насчет своей предыдущей нанимательницы. Это приемлемо?
— Да.
Они поднялись из-за стола и пожали друг другу руки.
— Весьма продуктивная встреча, особенно если учесть все обстоятельства ее проведения. Честно говоря, я удивлен, поскольку дело мне пришлось иметь конкретно с тобой.
— Не могу не согласиться, — кивнула Винтер. — А сейчас мне необходимо связаться с генералом Айронвудом и поставить его в известность насчет достигнутых договоренностей. Постарайся не устроить международный скандал за то время, пока я буду отсутствовать.
— Но ведь это именно ты его устроила в прошлый раз, когда меня арестовала, — возразил Жон.
