— Я передам Илье Осиповичу, но старый еврей прижимистый скряга.
— Это я могу прижать каждого из вас, а даю вам нормально работать. Вот перекрою Надеину канал с сырьем с химзавода, на коленях приползет, — напомнил о своей значимости чиновник.
— Уверен, Илья Осипович заплатит, — согласился с аргументами Беридзе.
— И пусть сегодня приходит играть. В преферанс пулю распишем.
Муратов обожал преферанс и знал в нем толк. Он был физиком по образованию, обладал хорошей памятью, умел просчитывать варианты и чаще всего выигрывал. Обязательная игра в карты стала еще одним способом опустошить карманы нелегальных предпринимателей. Дополнительный побор цеховикам не нравился, тогда и родилась идея подставить чиновнику профессионального шулера. Чтобы тот взял банк, а чиновника оставил при своих. В этот раз роль подсадной утки должен был исполнить солидный «капитан атомного ледокола».
— С вами, товарищ министр, опасаются играть. Вы же голова! Проще сразу отдать выигрыш, — признался Беридзе.
Муратов засмеялся довольный похвалой.
— У Надеина, кажется, сын толковый химик? Пусть его пришлет. Химик против физика, посмотрим, кто кого.
Идея Отару Гурамовичу понравилась. Будет повод пригласить молодого парня в гости, объяснить, что к чему, заодно с Лией снова свести. Двум богатым семействам не грех породниться.
— Обещаю, Аркадий Надеин будет.
— И сам приходи.
— Как скажете, — согласился Беридзе.
— Для комплекта нужен четвертый игрок. Директор гостиницы, думаю, не против? — предложил чиновник.
— Портновский профан в преферансе, вам с таким неинтересно, — покачал головой Беридзе и сделал вид, что его осенило: — Но у него есть знакомый капитан дальнего плавания с атомного ледокола. Всю зиму в Арктике ходил, свой экипаж обыграл, сейчас на отдыхе.
— Льда нет, колоть нечего, — усмехнулся Министр. — И как он? Надежный товарищ?
— Разве ненадежному атомоход доверят.
— И то верно, — согласился Муратов. — Что еще о нем скажешь?
— Капитан играет в гостинце понемногу. Когда трезвый, побеждает. А выпьет, расслабляется. С ним дочь отдыхает, контролирует папу.
— За ужином познакомь с ними. Потом сыграем. — Муратов убрал сверток в карман пиджака и вернул портфель Беридзе. — На сегодня мне достаточно. Остальное храни у себя. В гостинице проходной двор, а у тебя дом-крепость.
— Будьте уверены, ваши деньги будут в сохранности. — Беридзе посчитал момент удачным, чтобы напомнить о деле: — Виталий Афанасьевич, мне бы дополнительную квоту на новые «жигули».
— Я же тебе выделял к дню Победы. Так сказать, для ветеранов.
— Крохи. Всё сбыли.
— Ветеранам хоть что-то досталось? — с хитринкой спросил Министр.
— Ветераны люди старые. Автомобиль — средство повышенной опасности, — начал мямлить Беридзе.
— Уймись, Отар, я пошутил. Жизнь мы правильно понимаем, а насчет просьбы… — Муратов наклонился к собеседнику. — «Жигули» на год вперед расписаны, но я могу московской квотой поделиться, если мы о наваре договоримся. Ведь на Кавказ машины дороже уходят?
— Договоримся, — воодушевился Беридзе.
Вечером за ужином в ресторане «Черный жемчуг», благодаря Портновскому, столик московского чиновника оказался рядом со столиком Капитана. Их представили друг другу. Статный капитан атомного ледокола Муратову понравился, красавица дочь очаровала. Он дважды танцевал с ней и рассыпался в комплиментах.
Капитан согласился продолжить вечер за карточным столом. Рыжая девушка настояла, чтобы играли в их номере. И объяснила:
— Папа такой азартный. Я должна его одергивать, если заиграется.
— На корабле командую я, а здесь — моя дочь, — покорно заявил Капитан.
За круглым столом в просторном номере люкс расположились Муратов, Беридзе, Капитан и Аркадий Надеин. Портновский принес новую колоду, распечатал ее на глазах игроков, извинился, что не может присутствовать и вежливо удалился — дела, дела. Началась игра.
Рыжая подавала напитки, меняла пепельницы и жеманно жаловалась:
— Ох, мужчины. Никак не наиграются.
Два часа пролетели незаметно. После подсчета выяснилось, что больше всех проиграл Беридзе, а в выигрыше оказался Муратов. Капитан остался при своих, Аркадий Надеин проиграл немного.
Отар Гурамович громко сокрушался:
— Мне опять не повезло. А Виталий Афанасьевич — голова! Министр!
— К каждому занятию надо подходить с умом, — назидательно отвечал Муратов и обратился к Надеину: — Что к химии, что к преферансу.
— Я учусь по ходу игры и готов продолжить, — азартно заявил Надеин.
— На сегодня, Аркадий, достаточно. Но я дам тебе шанс.
— Когда?
— Завтра у нас шашлыки и банька, — напомнил Беридзе.
— Правильно, пару дней на отдых, заодно дела обсудим, — согласился Муратов. — Ну а потом… Вы как, Капитан, составите нам компанию?
— Так точно!
— Ответ офицера. И обстановка у вас подходящая. — Муратов улыбнулся Татьяне и придвинул ей несколько крупных купюр: — Я, как победитель, должен отблагодарить хозяйку. За ценные напитки, и бесценную улыбку.
— Что вы. Зачем? — засмущалась девушка.
