Элиана пригнулась и схватила Саймона за воротник, увлекая за собой, когда пуля просвистела мимо ее уха. Пушечное ядро упало в воду совсем рядом, обдав их ледяными брызгами. Лодка опасно накренилась.
Саймон прошипел какое-то проклятие, и Элиана, наконец, посмотрела на его окровавленный торс. Она успела позаимствовать для него куртку и меч у одного из адатроксов, которых прикончила, пробиваясь к спасательной шлюпке, но это ему никак не поможет, если она немедленно не доставит его к лекарю.
Как только они выплыли за пределы досягаемости вражеских орудий, Элиана передала весла Саймону.
– Ты можешь грести? Хотя бы минуту?
– Я буду грести столько, сколько тебе нужно, – ответил он.
Она быстро перелезла на нос лодки, опустилась на корточки рядом с Саймоном и принялась всматриваться в лежащее впереди пространство.
– Наверное, около пяти сотен метров, – сказала она, – надо проплыть мимо тех глыб льда, а там дальше я вижу дорогу к берегу.
– Что за дорогу ты видишь?
– Лед. Камни.
– Понятно. Для только что ослепшего человека не составит никакого труда скакать по льду и камням.
Она не могла сдержать улыбку.
– Я тебе помогу. И Захра тоже.
– Элиана? – изумленный голос призрака заставил Элиану обернуться. – Там происходит что-то странное.
– Что? – Элиана, сощурив глаза, всматривалась во тьму над водой. Имперский флот – тридцать массивных кораблей, в основном боевых – двигался длинной линией вдоль кромки тающих льдов.
– Что это они делают?
– Опиши мне, что происходит, – попросил Саймон.
– Они собрались около границы льда, и выстроились в линию, один за другим, направив носы на север. – Элиана никак не могла разгадать смысл этого маневра. – Как будто они выстраивают заграждение между льдом и открытым морем. Может, готовятся к блокаде?
– И они прекратили огонь, – заметила Захра.
В этот момент их спасательная шлюпка со скрежетом врезалась в плоскую льдину. Элиана тут же перепрыгнула на нее, придерживая лодку. Захра парила в воздухе рядом с ней.
– Перелезай сюда, – сказала она Саймону, протягивая ему руку.
Тот, прихватив позаимствованный у адатрокса меч, подчинился. Элиана провела его по льду, потом помогла перешагнуть узкую полоску воды, и они оказались на другой огромной льдине.
– Они действительно прекратили огонь, – Саймон повернул голову в сторону кораблей, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь налитыми кровью глазами. – Интересно почему?
– Не знаю, но нам надо воспользоваться ситуацией и поторопиться.
И тут, сразу за воплем отчаяния, сорвавшегося с губ Захры, раздался протяжный звук рожка, гулко разнесшийся над темной водой. Целые секции в корпусе кораблей с грохотом откинулись на лед, подобно подъемным мостам на цепях, и оттуда хлынула какая-то темная масса, стремительным жутким потоком устремившись к берегу. Резкие отвратительные звуки наполнили воздух – вой, обрывки слов, невнятные яростные крики.
Кровь Элианы стала холоднее льда, покачивающегося у нее под ногами. Она уже догадалась, что это за звуки, потому что слышала их и раньше, в тайной лаборатории «Фиделии».
– Что это? – напряженным голосом спросил Саймон, стоявший рядом с ней, – Элиана, ради бога, что происходит?
– Это Измененные! – Захра появилась перед ней, мерцая от беспокойства. – Надо бежать, моя королева!
Но Элиана застыла как вкопанная. Она не отрываясь смотрела на то, как ужасные создания сплошным потоком ринулись к ним по льду. Не то люди, не то звери, они передвигались невообразимо быстро – то скакали, то бежали на четвереньках, неестественно выворачивая конечности при каждом шаге, как какие-то чудовищные механизмы.
– «Фиделия», – задохнувшись от ужаса, прошептала Элиана, сделав несколько неверных шагов назад. – Это они их создали.
Темный силуэт Захры выпрямился во весь рост, и она проревела:
– Бежим!
Элиана развернулась, поскользнулась и упала, сильно ударившись подбородком о лед. С трудом поднялась на ноги и схватила Саймона за руку.
– Ты это видишь? – крикнула она, стараясь перекричать нарастающий гул. На всех боевых кораблях Аставара колокола били тревогу. Пушечные залпы возобновились, проделав несколько глубоких дыр во льду перед стремительно надвигающейся волной страшных тварей.
– Просто беги вперед, – крикнул ей Саймон, – и не оглядывайся!
Он попытался стряхнуть ее руку, но она крепко за нее держалась.
– Я не оставлю тебя здесь!
– Я справлюсь, просто беги!
Тогда она повернулась и побежала. Саймон следовал за ней по пятам. Захра летела впереди надо льдом, пытаясь найти для них самый безопасный путь.
– Налево! – крикнула она, указывая им на тонкую льдину. – Прыгайте!
Элиана оттолкнулась от края одной льдины и перепрыгнула на другую, покачивающуюся в паре метров от нее.
– Саймон, сюда! – крикнула она через плечо. – Прыгай на мой голос!
Он так и сделал, приземлившись рядом с ней. Льдина опасно накренилась, и они начали скользить к ее краю. Элиана вонзила Арабет в лед, а другой рукой ухватила Саймона за куртку. Удержать его немалый вес было нелегко, ее мускулы были напряжены до предела. Она закричала от боли, вцепившись в свой кинжал так крепко, как только могла.
